Los científicos han descubierto que el derretimiento del hielo hace 8.000 años afectó los patrones climáticos globales. El estudio arroja luz sobre el impacto potencial del derretimiento del hielo de Groenlandia en el clima futuro. Los científicos que analizan muestras geológicas del estuario de Etam en Escocia han descubierto que el derretimiento del hielo puede haber sido el desencadenante de un importante cambio climático hace más de 8.000 años.
La investigación fue llevada a cabo por un equipo colaborativo de geocientíficos de cuatro universidades de Yorkshire, dirigido por el Dr. Graham Rush, afiliado a la Universidad de Leeds y la Universidad Leeds Beckett.
Hace más de 8.000 años, el Atlántico Norte y el norte de Europa experimentaron un enfriamiento significativo debido a cambios en un importante sistema de corrientes oceánicas llamado Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC).
Los cambios en la AMOC también afectan los patrones globales de lluvia, y se cree que una afluencia masiva de agua dulce a las aguas saladas del Atlántico Norte causó la desintegración de la AMOC.
El equipo de investigación tomó muestras de sedimentos en la desembocadura del río Etan para comprender cómo cambiaron los niveles del mar hace más de 8.000 años.
Al analizar los microfósiles y sedimentos de las muestras, descubrieron que los cambios en el nivel del mar se desviaban de las fluctuaciones normales de fondo de unos 2 milímetros por año, alcanzando los 13 milímetros por año. Algunos acontecimientos aislados del nivel del mar provocaron que el nivel del agua en el estuario de Etan aumentara unos 2 metros.
El análisis de las muestras de núcleos proporciona evidencia adicional de que al menos dos fuentes importantes de agua dulce que drenan hacia el Atlántico Norte están causando cambios en la AMOC, en lugar de una sola fuente como se pensaba anteriormente.
Muchos científicos creen que el agua dulce procedía de un enorme lago, el lago Agassiz-Ojibway, un área del tamaño del Mar Negro cerca de lo que hoy es el norte de Ontario, desde donde desembocaba en el océano.
El Dr. Rush dijo: "Nuestra investigación muestra que a pesar de su tamaño, los lagos no son lo suficientemente grandes como para absorber toda el agua que fluye hacia el océano y provoca el aumento del nivel del mar".
El Dr. Rush y sus colegas creen que el derretimiento de la silla de hielo de la Bahía de Hudson, que cubre el este de Canadá y gran parte del noreste de Estados Unidos, ha inyectado grandes cantidades de agua en el océano, lo que se refleja en las muestras de los núcleos.
El calor es la fuerza impulsora del clima mundial y las alteraciones de las corrientes oceánicas pueden tener impactos significativos en todo el mundo. Las temperaturas cayeron entre 1,5 y 5 grados Celsius en el Atlántico Norte y Europa y duraron unos 200 años, y otras regiones experimentaron aumentos superiores al promedio. Las precipitaciones también han aumentado en Europa, mientras que otras partes del mundo, como partes de África, han experimentado condiciones más secas y sequías prolongadas.
Los autores del estudio creen que este estudio proporciona información sobre el impacto del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia en el sistema climático global.
El Dr. Rush añadió: "Sabemos que la AMOC se está desacelerando actualmente y, aunque esto sigue siendo controvertido, algunas predicciones sugieren que podría cerrarse por completo. Sin embargo, al estudiar eventos pasados podemos aprender más sobre lo que está causando estos cambios y su probabilidad. Hemos demostrado que, dependiendo de la trayectoria de las futuras emisiones de combustibles fósiles, un posible retroceso rápido de la capa de hielo en Groenlandia crearía una serie de impactos climáticos significativos, cuyas consecuencias serían muy preocupantes".