Los investigadores han demostrado que la exposición excesiva al sol puede afectar negativamente a la diversidad y la composición bacteriana de la piel a corto plazo. La piel es el órgano más grande del cuerpo humano y alberga una variedad de bacterias, hongos y virus que juntos forman la microbiota cutánea. Entre otras funciones, estas poblaciones microbianas, organizadas en estructuras comunitarias complejas, protegen contra patógenos.

Aunque la exposición prolongada a los rayos ultravioleta puede causar daños en el ADN de las células de la piel, inflamación y signos tempranos de envejecimiento de la piel, muchas personas todavía se exponen conscientemente al sol.

Debido a la falta de investigación sobre cómo el comportamiento individual afecta los cambios de la microbiota relacionados con los rayos UV y cómo esto puede relacionarse con la salud de la piel, investigadores del Reino Unido han examinado el impacto del comportamiento de búsqueda de sol en la composición de la microbiota cutánea de los turistas.

La Dra. Abigail Langton, investigadora principal de la Universidad de Manchester y autora correspondiente del estudio publicado en la revista Frontiers in Aging, dijo: "Encontramos en un grupo de turistas que su comportamiento de exposición al sol afectó significativamente la diversidad y composición de su microbiota cutánea. Se demostró que el bronceado de la piel se asociaba con una menor abundancia de bacterias proteicas en el período posterior a las vacaciones. Sin embargo, los microbiomas de todos los turistas se recuperaron unas semanas después de que dejaron de pasar tiempo al sol".

La exposición al sol daña las bacterias de la piel

Los investigadores analizaron la piel de los participantes antes de tomar unas vacaciones a un destino bañado por el sol que duraron al menos siete días. La microbiota cutánea se compone principalmente de tres comunidades bacterianas de la superficie: actinomicetos, proteobacterias y firmicutes. La microbiota cutánea de los participantes se evaluó nuevamente los días 1, 28 y 84 después de las vacaciones.

Además, a cada turista se le asignó un grupo según su reacción al bronceado. Ocho de los 21 participantes se habían bronceado mientras estaban de vacaciones y eran considerados "buscadores". El grupo de "bronceado" estaba formado por siete personas que ya estaban bronceadas al salir y mantuvieron su bronceado durante sus vacaciones. Estos dos grupos fueron clasificados como "buscadores del sol". Los seis participantes restantes fueron considerados "evitantes del bronceado"; su tono de piel era el mismo antes y después de las vacaciones.

El Dr. Thomas Willmott, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Manchester, explicó: "Este estudio se llevó a cabo en turistas de la vida real y nos proporciona información importante sobre cómo las reacciones de bronceado causadas por la exposición al sol, incluso durante períodos relativamente cortos de luz del día, pueden conducir a una disminución dramática en la abundancia de proteobacterias y, por lo tanto, reducir la diversidad de la microbiota de la piel".

A pesar de la rápida disminución de las proteobacterias y los cambios concomitantes en la diversidad de la microbiota de la piel, la estructura de la comunidad bacteriana se había recuperado 28 días después de que la gente regresara de las vacaciones. Esto sugiere que la exposición a los rayos ultravioleta durante las vacaciones puede tener un impacto agudo en el microbioma de la piel, pero que la recuperación es relativamente rápida una vez que se regresa a un clima menos soleado.

La microbiota alterada puede provocar problemas de salud

Las proteobacterias dominan la microbiota de la piel. Por tanto, no es de extrañar que la microbiota se recupere rápidamente para restablecer las condiciones funcionales óptimas de la piel. Quizás aún más preocupantes, señalan los autores, sean los rápidos cambios en la diversidad de la microbiota, que están asociados con estados patológicos. Por ejemplo, la reducción de la abundancia bacteriana en la piel se ha asociado anteriormente con la dermatitis. En particular, las fluctuaciones en la diversidad de proteobacterias se han relacionado con problemas de la piel como el eczema y la psoriasis.

Los investigadores señalan que los estudios futuros deberían explorar por qué las proteobacterias parecen ser particularmente sensibles a los rayos UV y cómo los cambios en esta diversidad pueden afectar la salud de la piel a largo plazo. Idealmente, el objetivo de dichos estudios es aumentar el número de participantes para obtener una mayor comprensión de la situación.