Un estudio reciente muestra que los estadounidenses mayores (de 65 años o más) que viven en áreas más cálidas tienen un mayor riesgo de sufrir una discapacidad visual grave que aquellos que viven en áreas más frías. Las razones detrás de esta correlación entre la temperatura y el daño a la visión no están claras, pero las posibles causas incluyen la exposición a los rayos UV, la contaminación del aire y las infecciones.


En un estudio en el que participaron 1,7 millones de estadounidenses mayores, aquellos que vivían en condados con temperaturas promedio superiores a 60 °F tenían un riesgo significativamente mayor de sufrir problemas graves de visión que aquellos que vivían en áreas más frías.

Los adultos estadounidenses de 65 años o más que viven en áreas más cálidas tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de visión graves que aquellos que viven en áreas más frías, según un estudio reciente publicado en la revista Ophthalmic Epidemiology.

Los residentes que viven en áreas con temperaturas promedio entre 50 y 54,99 grados Fahrenheit tienen un riesgo 14 % mayor de sufrir discapacidad visual grave en comparación con áreas con temperaturas promedio inferiores a 50 grados Fahrenheit (<10 °C). El riesgo aumenta al 24% para los residentes en condados con temperaturas promedio entre 55 y 59,99 grados Fahrenheit, y salta al 44% para los residentes en áreas con temperaturas promedio de 60 grados Fahrenheit (15,5°C) o más.

"Este vínculo entre la discapacidad visual y las temperaturas promedio del condado es muy preocupante si estudios futuros determinan que esta asociación es causal", dijo la autora principal, la profesora Esme Fuller-Thomson. "Será importante monitorear si la incidencia de discapacidad visual aumenta en los adultos mayores en el futuro. La Dra. Fuller-Thomson es directora del Instituto para el Curso de Vida y el Envejecimiento de la Universidad de Toronto y profesora de la Escuela de Trabajo Social Factor-Inwentash y del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria".

"Sabemos que los problemas de visión son una de las principales causas de discapacidad y limitaciones funcionales", afirmó el coautor Zhidi Deng, recién graduado en farmacia de la Universidad de Toronto. "Por ejemplo, la discapacidad visual grave aumenta el riesgo de caídas y fracturas e impacta negativamente la calidad de vida de los adultos mayores. La atención de la discapacidad visual y sus consecuencias también le cuesta a la economía estadounidense decenas de miles de millones de dólares cada año. Así que el vínculo entre la temperatura y la discapacidad visual es bastante preocupante".

La relación entre la temperatura promedio y la discapacidad visual grave fue fuerte independientemente de la edad, el sexo, los ingresos y la educación de los participantes.

"Es convincente ver que el vínculo entre la discapacidad visual y la temperatura es consistente en tantos factores demográficos, incluidos los ingresos", dijo Elysia Fuller-Thomson, estudiante de posgrado de la Universidad de Toronto.

La asociación entre el aumento de las temperaturas en los condados y la discapacidad visual grave fue más fuerte entre las personas de 65 a 79 años en comparación con las de 80 años o más, entre los hombres en comparación con las mujeres y entre los estadounidenses blancos en comparación con los estadounidenses negros.

El vínculo observado entre las temperaturas promedio y la discapacidad visual grave puede ser fuerte, pero los mecanismos detrás de esta relación siguen siendo un misterio.

Los autores del estudio plantearon la hipótesis de varias causas potenciales para esta relación, incluida una mayor exposición a los rayos UV, la contaminación del aire, las infecciones y la degradación del folato con el aumento de las temperaturas. Sin embargo, el diseño del estudio no proporciona información precisa sobre cómo la temperatura afecta la visión.

El estudio se basa en seis encuestas consecutivas sobre la comunidad estadounidense (2012-2017), una encuesta anual de una muestra representativa a nivel nacional de encuestados estadounidenses de 65 años o más. La muestra analizada incluyó a 1,7 millones de adultos mayores institucionalizados y que viven en comunidades en Estados Unidos y que vivían en el mismo estado en el que nacieron. La pregunta sobre la discapacidad visual fue: "¿Esta persona es ciega o tiene dificultades para ver claramente incluso con gafas?" Los datos de temperatura promedio provienen de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y se combinaron con datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense.

"Nos sorprendió mucho encontrar un vínculo tan fuerte entre la temperatura y la discapacidad visual", dijo Esme Fuller-Thomson. "Pero este nuevo hallazgo plantea más preguntas de las que responde, incluido cuál es el vínculo entre las temperaturas promedio del condado y la discapacidad visual. En el futuro, planeamos investigar si las temperaturas a nivel del condado también están asociadas con otras discapacidades en los adultos mayores, como problemas de audición y limitaciones en las actividades diarias".