En 2004, el multimillonario británico Sir Richard Branson soñó con hacer realidad los viajes espaciales comerciales y fundó Virgin Galactic, la primera gran empresa dedicada a los viajes espaciales privados. En 2018, Virgin Galactic logró su primer vuelo espacial suborbital y, en 2019, la compañía aterrizó en la Bolsa de Nueva York. En el campo de los vuelos espaciales comerciales, Virgin Galactic alguna vez fue de la mano con SpaceX de Musk, pero el destino de ambas partes se ha vuelto significativamente diferente después de la epidemia.

A principios de noviembre, Virgin Galactic anunció que despediría alrededor del 18% de sus empleados, citando reducciones de costos y realineación de recursos. Su empresa hermana, Virgin Orbit, responsable del lanzamiento de satélites, se declaró en quiebra a finales de marzo de este año. Esto contrasta marcadamente con SpaceX, que continuamente recibe grandes pedidos.

El domingo pasado, el fundador de Virgin Galactic, Sir Branson, le dio otro golpe al mercado, diciendo que no agregaría más fondos a la empresa porque ya tiene fondos suficientes. Después de la apertura del mercado de valores estadounidense el lunes, los inversores huyeron en masa.

Al cierre de las acciones estadounidenses el lunes, el precio de las acciones de Virgin Galactic se desplomó un 17,5% a menos de 2 dólares. Desde principios de este año, el precio de las acciones de la compañía ha caído un 44,7%, lo que parece fuera de lugar en el entorno general alcista de las acciones estadounidenses.

Empezar a almacenar

Según Branson, debido al impacto de la epidemia, la situación financiera de su grupo Virgin ha experimentado algunos problemas. Virgin Group es un importante inversor en Virgin Galactic, lo que puede explicar la negativa de Branson a realizar más inversiones.

También dijo que Virgin Galactic ha recibido cerca de mil millones de dólares en financiación, lo que cree que es suficiente para lograr sus objetivos de forma independiente. Esto también se confirmó en el informe financiero del tercer trimestre de Virgin Galactic. La empresa tiene actualmente aproximadamente 1.100 millones de dólares en efectivo y valores en sus libros.

Este dinero será necesario para apoyar el lanzamiento por parte de Virgin Galactic de su nueva serie Delta de aviones más grandes propulsados ​​por cohetes. Según las propias estimaciones de Virgin Galactic, es posible que esta serie de naves espaciales no debute hasta 2026.

El propio Branson vendió la mayor parte de su inversión personal en Virgin Galactic, deshaciéndose de alrededor de mil millones de dólares en acciones entre 2020 y 2021. Sin embargo, el Grupo Virgin bajo su nombre sigue siendo el mayor accionista de Virgin Galactic.

Además de la preocupante estrategia de inversión de Branson, Virgin Galactic también reveló un enfriamiento en sus operaciones. En lo que va de año, la compañía ha lanzado seis grupos de pasajeros al borde del espacio, con tripulaciones que incluían pilotos de pruebas, clientes de pago, invitados de honor y empleados de la empresa, cumpliendo finalmente la promesa de los viajes espaciales.

Pero ahora que los viajes comerciales parecen ir por buen camino, en su informe financiero de noviembre, Virgin Galactic afirmó que ralentizará su ritmo y ya no insistirá en enviar viajes espaciales una vez al mes, sino una vez cada trimestre.

Al mismo tiempo, su director ejecutivo, Michael Colglazier, también dijo que la compañía planea dejar de volar por completo los aviones existentes a finales del próximo año mientras prepara su nuevo avión Delta. Teniendo en cuenta que el nuevo avión no estará disponible hasta 2026, Virgin Galactic podría verse obligada a dejar de recibir clientes durante casi un año y medio.

Wall Street está ansioso por saber si Branson planea darse por vencido, pero este último sólo puede asegurar a los inversores que todavía están entusiasmados con Virgin Galactic y que la compañía ha demostrado su valía.