Los investigadores chinos dicen que los barcos pueden convertirse en convertidores de energía de las olas en movimiento, utilizando "osciladores de ondulación" para recolectar energía del movimiento de agitación, balanceo y cabeceo de los barcos a medida que se mueven por el mar, al mismo tiempo que actúan como amortiguadores de movimiento para mejorar la seguridad.
Actualmente se están desarrollando innumerables generadores flotantes de energía de las olas, pero no muchos se utilizan en los barcos, que pasan la mayor parte de su tiempo de trabajo en las olas. Y el almacenamiento de energía en los barcos se está convirtiendo en uno de los obstáculos más difíciles de superar en el proceso de descarbonización. ¿Dónde mejor que en los barcos para generar electricidad?
Investigadores del Instituto de Ciencias del Transporte Naval de Shanghai han propuesto un sistema de absorción puntual de doble cuerpo que se instalaría debajo de la cubierta del buque de carga para proteger el espacio de carga y al mismo tiempo estaría aislado del agua de mar por el casco.
El dispositivo consta de un marco, cuya parte superior e inferior están firmemente fijadas al barco, con un cuerpo de oscilador sobre rieles que puede moverse hacia arriba y hacia abajo, un resorte para suspender el oscilador y un cilindro hidráulico conectado al piso y a la parte inferior del oscilador.
A medida que el oscilador se desliza hacia arriba y hacia abajo en relación con la embarcación y el marco fijo, el cilindro hidráulico bombea aceite a través de la toma de fuerza hidráulica para crear energía. Mientras tanto, el oscilador está lleno de agua, pero tiene un sistema que suma y resta agua para cambiar su peso. Esto es especialmente conveniente en condiciones climáticas extremas, cuando se puede reducir el peso del oscilador, reduciendo así la tensión en la estructura del casco.
El diseño permite que el oscilador "se mueva a lo largo de una varilla deslizante mientras el barco experimenta un movimiento de elevación, balanceo o cabeceo", generando así energía desde tres ejes de movimiento diferentes, mientras que los diseños anteriores sólo podían generar energía desde uno o dos ejes de movimiento, dijeron los investigadores.
El equipo de investigación construyó un modelo de sistema para pruebas de simulación y realizó una serie de pruebas para determinar el rendimiento del sistema bajo diferentes velocidades, ángulos de olas, etc. Los resultados de la investigación muestran que la eficiencia de captura de energía es mayor en el mar de olas, donde las olas ruedan a 90 grados e impactan directamente en el costado del barco. En este caso, el sistema "puede alcanzar el 90,71% de la potencia máxima absorbida teórica del absorbente puntual simétrico en un determinado período de onda".
El equipo de investigación le dijo a RechargeNews que están planeando crear un próximo prototipo del sistema para pruebas de caja de olas y que el mismo sistema es "fácilmente escalable" a otras estructuras costa afuera.
Una cuestión que el estudio no investigó fue cuánta energía podría entregar el sistema en promedio a la vez; esto, junto con las consideraciones de espacio, será clave para determinar si dichos sistemas pueden adoptarse ampliamente.
La investigación ha sido publicada públicamente en la revista Renewable Energy.