El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha confirmado que cancelará la encuesta anual sobre inseguridad alimentaria que realiza desde mediados de los años 1990. Esta encuesta se realizó originalmente en diciembre de cada año y abarcó alrededor de 40.000 hogares. Se utilizó para medir el estado de seguridad alimentaria de varios estados y diferentes grupos de personas, y sirvió como una base importante para que el gobierno formulara políticas de ayuda alimentaria y asignación de fondos.
El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura informó al personal en una reunión interna esta semana que la encuesta ya no recibirá financiación en 2025. Un portavoz del USDA dijo que este "informe no obligatorio" se ha politizado excesivamente en los últimos años y, después de su revisión, ya no es necesario continuar. Sin embargo, los resultados de la encuesta de 2024 se anunciarán aún el 22 de octubre.
Después de que se anunció la noticia, los empleados internos y académicos que habían estudiado los datos durante mucho tiempo se sorprendieron en general. Colleen Heflin, profesora de la Universidad de Syracuse, señaló que la encuesta ha proporcionado una referencia importante para medir las necesidades alimentarias básicas de las familias estadounidenses durante los últimos 30 años. Es particularmente preocupante que ahora esté suspendido en el contexto de una alta inflación y un mercado laboral en deterioro.
Según datos de 2023, 13,8 millones de niños en Estados Unidos viven en hogares que han experimentado inseguridad alimentaria, el nivel más alto en casi una década. Los bancos de alimentos también han informado de un aumento en el número de familias que buscan asistencia en los últimos años, debido a factores como el fin del alivio pandémico y el aumento de los precios.
La encuesta, que sirve como complemento a la Encuesta de Población de Estados Unidos (CPS), pregunta: "En los últimos 12 meses, ¿ha estado usted preocupado por quedarse sin alimentos antes de tener el dinero para comprarlos?" El USDA utiliza los datos para compilar su informe anual de seguridad alimentaria, considerado la fuente oficial para medir el hambre en Estados Unidos.
La decisión de cancelar la encuesta se hace eco de los recientes recortes en la ayuda alimentaria federal. El proyecto de ley aprobado por el Congreso este verano y firmado por el Presidente de los Estados Unidos recortó drásticamente el presupuesto de cupones para alimentos (SNAP) y endureció las condiciones para recibirlos.
Varios expertos han criticado la medida por considerar que podría debilitar la supervisión del bienestar de los grupos vulnerables. Craig Gunderson, profesor de la Universidad de Baylor, dijo que la inseguridad alimentaria se ha convertido en un indicador clave de las condiciones de vida de los grupos vulnerables. Lindsay Smith Talley, profesora de la Universidad de Carolina del Norte, lo expresó sin rodeos: "Si no se mide, la única razón es planear recortar la ayuda, para poder fingir que el hambre no existe".