El 21 de septiembre de 2025, el equipo de investigación de la Universidad Politécnica de Hong Kong utilizó una innovadora tecnología de modelado avanzado para superar el problema de la baja resolución espacial en el alcance del láser satelital y lograr un monitoreo a largo plazo de los cambios globales en la calidad de los océanos. Las investigaciones muestran que el aumento del nivel medio global del mar (GMSL) se debe principalmente al crecimiento de la masa oceánica, y el derretimiento de los glaciares terrestres se ha convertido en el factor dominante en los cambios actuales en el nivel del mar.
El equipo de investigación utilizó una innovadora tecnología de modelado avanzado para superar el límite de resolución espacial del alcance del láser satelital y lograr un seguimiento a largo plazo de los cambios globales en la calidad de los océanos. Fuente: Universidad Politécnica de Hong Kong
Investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong utilizaron tecnología avanzada de medición de referencia espacial para proporcionar por primera vez un registro preciso de 30 años de los cambios globales en la masa oceánica (es decir, el nivel hidrostático del mar por gravedad) desde 1993 hasta 2022. El análisis encontró que los cambios en la masa oceánica desempeñan un papel importante en el aumento del nivel del mar.
Los datos muestran que el nivel medio global del mar ha aumentado a un ritmo de alrededor de 3,3 milímetros por año durante los últimos 30 años, lo que muestra una clara tendencia de aceleración, lo que pone de relieve el impacto cada vez más grave del cambio climático. Los resultados relevantes se han publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Dos procesos principales causan el aumento del nivel medio global del mar: uno es la expansión térmica del agua del mar (el océano absorbe alrededor del 90% del exceso de calor del sistema climático de la Tierra); el otro es el aumento de la masa oceánica provocado por el derretimiento del hielo terrestre y la nieve. Por lo tanto, el seguimiento continuo de los cambios en la masa del océano es fundamental para comprender las tendencias actuales del nivel del mar.
El equipo de investigación, dirigido por Chen Jianli, profesor titular de geodesia espacial y ciencias de la tierra en el Departamento de Agrimensura Terrestre y Geoinformática de PolyU, y el co-profesor asistente de investigación Nie Yufeng, utilizó datos del campo de gravedad variables en el tiempo obtenidos mediante alcance láser satelital (SLR) por primera vez para estimar directamente los cambios globales en la masa oceánica de 1993 a 2022.
Anteriormente, las proyecciones del aumento del nivel del mar se basaban principalmente en la altimetría satelital. No fue hasta el lanzamiento del proyecto Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) en 2002 que fue posible registrar los niveles hidrostáticos del mar por gravedad oceánica mediante mediciones de gravedad por satélite. Como método de estudio geodésico maduro, el SLR mide con precisión la distancia entre las estaciones terrestres y los satélites mediante pulsos láser. Sin embargo, debido a limitaciones históricas, como el número limitado de satélites y estaciones terrestres, la alta altitud orbital (solo capaz de detectar cambios de gravedad de onda larga) y la baja resolución de observación, es difícil utilizar directamente la SLR para estimar con precisión los cambios de masa del océano.
Para superar esta limitación, el equipo de investigación introdujo un método de modelado avanzado que incluye información detallada sobre los límites entre la tierra y el mar, mejorando significativamente la resolución espacial y haciendo posible el monitoreo a largo plazo de la calidad global de los océanos basado en SLR.
Las investigaciones revelan que el nivel medio global del mar aumentará en un total de aproximadamente 90 milímetros entre 1993 y 2022, de los cuales aproximadamente el 60% se atribuye al aumento de la masa oceánica. Desde 2005, los espectaculares aumentos de la masa oceánica se han convertido en el principal impulsor del aumento mundial del nivel del mar. A lo largo del período de estudio, el derretimiento acelerado del hielo y la nieve en zonas polares y montañosas como Groenlandia contribuyó a más del 80% del aumento de la masa oceánica global.
El profesor Chen Jianli dijo: "En las últimas décadas, el calentamiento climático ha provocado una mayor pérdida de hielo terrestre, que se ha convertido en la fuerza dominante que impulsa el aumento global del nivel del mar. Nuestro estudio puede cuantificar directamente el aumento de la masa oceánica global, realizar una evaluación integral del presupuesto plurianual del nivel del mar y proporcionar datos clave para probar futuros modelos de cambio del nivel del mar y predicciones de escenarios".
El Dr. Nie Yufeng añadió: "Los cambios de masa oceánica obtenidos mediante el análisis SLR son muy consistentes con los cambios totales del nivel del mar observados por altimetría satelital (después de excluir el efecto de la expansión térmica), lo que demuestra que el método tradicional SLR ahora puede usarse como una nueva y poderosa herramienta en el estudio del cambio climático a largo plazo".
Esta investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, el Fondo de Investigación Colaborativa del Consejo de Subvenciones de Investigación de Hong Kong y los fondos internos del Departamento de Agrimensura y Geoinformática de la Universidad Politécnica de Hong Kong.