Un nuevo estudio sugiere estrategias ideales para tomar siestas cuando se permanece despierto hasta tarde, analizando si ninguna siesta, una siesta larga o dos siestas cortas son mejores para eliminar la somnolencia y la fatiga para que pueda mantenerse lo más productivo posible. Si usted es un trabajador médico que trabaja por turnos, un estudiante a punto de realizar un examen o un nuevo padre con un bebé que no comprende el ciclo circadiano, entonces "quedarse despierto toda la noche" no es un concepto desconocido.

Sanae Oriyama, investigadora de la Universidad de Hiroshima en Japón, utilizó datos de estudios anteriores para examinar el impacto de la duración y el horario de las siestas sobre la somnolencia, la fatiga y el rendimiento laboral entre el personal de enfermería durante el turno de noche. Dicen que sus hallazgos también se aplican a los padres primerizos.

Oriyama dijo: "Una siesta de 90 minutos puede mantener el rendimiento laboral a largo plazo, y una siesta de 30 minutos puede mantener una baja fatiga y reacciones rápidas. Como combinación estratégica de siestas, es valiosa para la eficiencia y la seguridad en el trabajo temprano en la mañana".

Durante el día, nuestro reloj interno (circadiano) sensible a la luz activa las funciones de despertador y, por la noche, está listo para apagarse. Los turnos de noche pueden alterar estos ritmos circadianos, provocando somnolencia, falta de concentración y reducción de la productividad. Algunos estudios muestran que las siestas pueden disminuir los efectos negativos del turno de noche.

El personal de enfermería de los hospitales públicos de Japón normalmente puede dormir o descansar hasta dos horas durante un turno nocturno de 16 horas. Durante un turno simulado de 4:00 pm a 9:00 am, Oriyama comparó tomar una siesta de 120 minutos (grupo de una siesta), una siesta de 90 minutos seguida de una siesta de 30 minutos (grupo de dos siestas) o ninguna siesta durante un turno nocturno simulado para ver los efectos de cada uno sobre el estado de alerta y el rendimiento cognitivo.

Oriyama descubrió que no tomar siestas o tomar solo una siesta se asociaba con un aumento de la somnolencia y la fatiga subjetiva entre las 4:00 y las 9:00 a. m. en comparación con el grupo de dos siestas. Descubrió que las siestas segmentadas que terminaban a las 3 a. m. ayudaban a reducir los efectos de la somnolencia y la fatiga.

Cuando se trata de rendimiento cognitivo, una o dos siestas no mejorarán tu productividad. Sin embargo, durante la siesta de 90 minutos, las enfermeras que tardaron más en conciliar el sueño obtuvieron peores resultados en la prueba de Uchida-Kleepelin (UKT), una prueba de matemáticas básica cronometrada diseñada para medir la velocidad y la precisión en la realización de tareas.

"Por ejemplo, durante un turno de noche que dura de 4 p.m. a 9 a.m., cuando las tareas que requieren reacciones rápidas para mantener un alto nivel de seguridad están programadas entre las 2 a.m. y las 9 a.m., las siestas segmentadas de 90 y 30 minutos que terminan a las 12 a.m. y las 3 a.m., respectivamente, se consideran más efectivas que una siesta monofásica de 120 minutos que termina a las 12 a.m.".

Los estudios también han encontrado que el momento de las siestas también es importante. Los resultados de las investigaciones muestran que se debe evitar comenzar la siesta más tarde, pero se trata de un equilibrio delicado: cuanto más tarde sea la siesta, más eficaz será para resistir la somnolencia; sin embargo, si la siesta se prolonga demasiado, afectará la concentración en el trabajo ya que aumentan las ganas de dormir.

Los investigadores dicen que los hallazgos del estudio podrían ser útiles para los nuevos padres.

"Los resultados de este estudio se pueden aplicar no sólo a los trabajadores del turno de noche, sino también para minimizar la fatiga por falta de sueño en las madres que crían a sus hijos", afirmó Oriyama.

Hay limitaciones para este estudio. En primer lugar, la investigación se llevó a cabo en condiciones de laboratorio, que son diferentes de las condiciones de trabajo reales. En segundo lugar, las mujeres reclutadas para el estudio no tenían experiencia en trabajo por turnos, lo que puede haber afectado los hallazgos. Por lo tanto, es necesario aclarar mejor cuál es la hora y el horario de siesta ideales durante los turnos nocturnos prolongados.

La investigación fue publicada en la revista Scientific Reports.