Airbus, Leonardo y Thales anunciaron el jueves que integrarán sus negocios aeroespacial y satelital para formar "la empresa aeroespacial líder en Europa". La medida tiene como objetivo ayudar a Europa a desarrollar energía local para competir con Starlink de Elon Musk.
Los empleados de Airbus se encuentran frente a los satélites MetOp-SG A (izquierda) y MetOp-SG B (derecha) del Satélite Operacional Meteorológico 2 (MetOp-SG) de segunda generación en una sala limpia en Airbus Defence and Space en Toulouse, suroeste de Francia, el 10 de noviembre de 2023. MetOp-SG es una serie de satélites meteorológicos que operan en órbitas polares sincrónicas con el sol y que se utilizan para optimizar las previsiones meteorológicas a corto plazo.
Estas tres empresas son gigantes aeroespaciales y de defensa en sus respectivos campos. Afirmaron que la nueva empresa conjunta desarrollará y creará "una cartera de productos completa que abarca tecnologías complementarias y soluciones de extremo a extremo, cubriendo toda la cadena desde la infraestructura aeroespacial hasta los servicios relacionados". Sin embargo, la investigación y el desarrollo de lanzadores espaciales no entrarán en el ámbito de actividad de la nueva empresa.
Se espera que la entidad combinada genere "euros de tres dígitos" de sinergias anuales con respecto al beneficio operativo dentro de los cinco años siguientes al cierre; La nueva empresa contará con un total de 25.000 empleados en Europa.
Las acciones de defensa europeas subieron en respuesta el jueves, con el índice Stoxx Aerospace and Defense subiendo un 0,9%. Entre ellas, las acciones de Leonardo subieron un 1,8%, Thales subió un 0,6% y Airbus subió un 0,2%.
Airbus tendrá una participación del 35% en la nueva empresa conjunta y se convertirá en el accionista mayoritario, e inyectará sus negocios "Space Systems" y "Space Digital" bajo su división de defensa y aeroespacial en la nueva empresa. Leonardo y Thales poseerán cada uno el 32,5% de la nueva empresa.
Leonardo inyectará activos de toda su división espacial, incluida su participación en la empresa de servicios espaciales Telespazio, con sede en Roma, y su empresa conjunta con Thales, Thales Alenia Space. Thales también inyectará sus acciones en Thales Alenia Space y su negocio Thales SESO en la nueva empresa.
Europa planea invertir miles de millones de dólares en empresas de defensa locales, pero los observadores del mercado dicen que tal vez no pueda excluir a las empresas estadounidenses.
Las tres compañías dijeron que la nueva entidad aeroespacial se convertirá en "una empresa aeroespacial europea unificada, integrada y resistente al riesgo con la ventaja de escala para participar en la competencia global y expandir los mercados de exportación".
"La nueva compañía también planea convertirse en un socio confiable para los países en el desarrollo e implementación de programas espaciales soberanos", agregaron.
Los directores ejecutivos de las tres compañías dijeron en un comunicado conjunto que la empresa conjunta es "un hito clave para la industria espacial europea" y ayudará a "mejorar la competitividad y la presencia de mercado de Europa en el cada vez más activo mercado espacial global".
Hicieron hincapié en que la fusión permitiría a Europa mantener el control de su negocio espacial local mientras los gobiernos europeos planean aumentar la inversión en capacidades aeroespaciales y de defensa.
Contrarrestar Starlink
Europa ha estado buscando alternativas a Starlink. Starlink es un servicio de banda ancha satelital lanzado por Space Exploration Technology Company (SpaceX) de Musk. Actualmente domina el campo y se ha utilizado ampliamente en Europa continental.
Starlink ha desempeñado un papel clave en la guerra en Ucrania desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala del país en 2022, pero, según se informa, ha experimentado cortes de comunicación en el pasado. A principios de este año, hubo rumores de que la francesa Eutelsat, que se fusionará con la británica OneWeb en 2023, busca convertirse en un proveedor de servicios alternativo para Starlink en Ucrania.
Mientras tanto, el presidente francés, Emmanuel Macron, expresó su apoyo a la idea de un “gigante europeo de satélites”. "En cierto sentido, el espacio se ha convertido en un criterio para medir la influencia internacional", dijo en un discurso este verano. Además, los legisladores italianos advirtieron en julio de este año contra la participación de SpaceX en la mejora del programa de satélites del país.
Desde hace algún tiempo se especula sobre un negocio conjunto de satélites entre Airbus, Leonardo y Thales. En abril, el director ejecutivo de Leonardo, Roberto Cingolani, dijo a CNBC que esperaba que la alianza despegara en los próximos meses.
Dijo en ese momento que la empresa conjunta no se creó específicamente para desafiar a Starlink, sino para proporcionar una "alternativa europea local".
Eutelsat lleva mucho tiempo intentando convertirse en un contrapeso regional al Starlink de Musk. Sin embargo, su flota de satélites no es tan grande como la de Starlink, que a principios de esta semana puso en órbita su satélite número 10.000.
David Barker, gerente de inversiones del equipo de acciones europeas de GAM, dijo a CNBC que la empresa conjunta anunciada el jueves es "la primera acción concreta que Europa ha tomado para responder al debilitamiento de su propia soberanía tecnológica desde que asumió el cargo la segunda administración Trump".
Dijo: "Antes de esto, las empresas europeas han estado compitiendo internamente - tres sociedades limitadas, luchando contra el creciente dominio de SpaceX. Creemos que este es un paso positivo para que la industria espacial europea resurja como una fuerza global, y también envía una señal positiva: a pesar de los reveses en áreas como la banca transfronteriza, los mercados de capital y la integración de defensa, aún se espera que el proyecto de integración europea restablezca su influencia en algunas áreas".
Michael Field, estratega jefe de acciones de Morningstar, también dijo a CNBC que la medida era "otro paso en la dirección correcta para Europa".
"Para Leonardo, Thales y Airbus, el negocio aeroespacial representa una proporción relativamente pequeña de su negocio total, pero unirse sin duda les proporcionará una mayor influencia en la competencia del mercado global", afirmó. "Seguimos siendo optimistas sobre todo el sector aeroespacial y de defensa y otorgamos a Thales y Leonardo una calificación de cuatro estrellas".