Un jurado de un tribunal federal dictaminó el lunes por la noche que Google Play, su tienda de aplicaciones para Android, incurrió en prácticas anticompetitivas que perjudicaron a los consumidores y desarrolladores de software. El veredicto es una gran victoria para Epic Games y su director ejecutivo, Tim Sweeney.
Epic Games y su director ejecutivo, Tim Sweeney, han estado luchando contra la tienda de aplicaciones móviles y sus tarifas desde 2020, incluso desafiando sin éxito las reglas de la App Store de Apple y actualmente están apelando ante la Corte Suprema.
Sweeney atribuyó la victoria a las revelaciones durante el juicio de que Google supuestamente eliminó o no retuvo registros de chat de acuerdos secretos con fabricantes de aplicaciones. También señaló que se trataba de un juicio con jurado, mientras que el caso de Apple lo decidió un juez.
Sweeney dijo: "Los ejecutivos de Google violaron descaradamente la ley y luego borraron todos los registros de la violación. Es realmente impactante. Esto es muy diferente a un caso judicial ordinario. No se esperaría que una empresa de un billón de dólares operara como Google".
Epic Games demandó originalmente a Google en 2020, acusando a Google de utilizar su posición dominante como desarrollador de sistemas Android para llegar a acuerdos con fabricantes de teléfonos y cobrar de más a los consumidores. Google cobra una tarifa del 15% al 30% por todas las compras digitales realizadas a través de su tienda. Epic intentó eludir estas tarifas y cobrar a los usuarios directamente por las compras del popular juego Fortnite; Posteriormente, Google expulsó el juego de su tienda, lo que provocó la demanda.
Actualmente, el mercado de aplicaciones digitales está dominado por Google y Apple, con un valor de mercado anual de aproximadamente 200 mil millones de dólares. La derrota de Google también podría someter el negocio del gigante de las búsquedas a otros desafíos antimonopolio, incluido un caso similar presentado por el Departamento de Justicia.
El fallo unánime del lunes se produjo después de un juicio de cuatro semanas en un tribunal federal de California. El jurado determinó por unanimidad que Google obtuvo y mantuvo un monopolio en el mercado de distribución de aplicaciones de Android y en el mercado de facturación dentro de la aplicación para transacciones de bienes y servicios digitales.
Este resultado es significativamente diferente de esfuerzos similares de Epic Games para cambiar la App Store de Apple. En la demanda de 2021, Epic Games perdió 9 de 10 acusaciones. Su única victoria fue un fallo que suspendió la aplicación de las normas sobre cómo se pueden enviar correos electrónicos a los clientes de aplicaciones. Actualmente el fallo está siendo apelado ante el Tribunal Supremo.
Una de las principales diferencias es que Epic tuvo dificultades para encontrar documentos relevantes dentro de Apple. Otra razón es que el sistema Android de Google permite instalar software desde Internet, un proceso llamado "sideloading" que Apple prohíbe.
"La mayor diferencia entre Apple y Google es que Apple no escribió nada. Debido a que son un gran monopolio integrado verticalmente, no hacen tratos con desarrolladores y operadores para bloquear la competencia, simplemente la bloquean a nivel técnico", dijo Sweeney.
Durante la prueba de Google, Epic Games se centró en si Google bloqueó el mercado de tiendas de aplicaciones a través de acuerdos con fabricantes de teléfonos y si Google utilizó advertencias de seguridad para asustar a los usuarios y evitar que usaran la función de descarga de Android.
Destacó los contratos secretos de reparto de ingresos de Google con Samsung y los fabricantes de teléfonos chinos, que según dijo eran socios a cambio de soportar Google Play Store en nuevos dispositivos. El informe también reveló que Google ha estado en conversaciones con Epic Games sobre invertir en el fabricante de Fortnite.
¿Qué pasa después?
El juez de distrito estadounidense James Donato celebrará una audiencia en enero para determinar qué cambios debe realizar Google.
Es posible que Google tenga que cambiar las reglas de su Google Play Store, incluida la apertura de opciones de facturación y distribución fuera de la tienda. Sweeney dijo que Epic presionará para obtener tarifas más bajas, ofrecerá alternativas a Google Play y reducirá las advertencias intimidantes sobre la instalación de software desde Internet. Agregó que Epic Games no busca compensación monetaria.
Sweeney no es optimista respecto de que el cambio sea inmediato. "Si Google bloquea la reparación vertical mediante recursos y no ofrece condiciones satisfactorias, la empresa no utilizará los servicios de Google", afirmó.
Google dijo que apelaría la decisión. Anteriormente, Google había llegado a acuerdos con consumidores, fiscales generales estatales y MatchGroup sobre las políticas de la App Store.
Wilson White, vicepresidente de asuntos gubernamentales y políticas públicas de Google, dijo en un comunicado: "Planeamos impugnar este veredicto. Android y Google Play ofrecen más opciones y apertura que cualquier otra plataforma móvil importante. Esta prueba demuestra claramente que competimos ferozmente con Apple y su App Store y la App Store en dispositivos y consolas de juegos Android. Continuaremos defendiendo el modelo de negocio de Android y seguiremos profundamente comprometidos con nuestros usuarios, socios y el ecosistema Android en general".
Sweeney espera que algunos de los acuerdos que Google reveló durante la prueba proporcionen a sus socios influencia en las negociaciones. El martes, los analistas de Wells Fargo señalaron que los socios podrían negociar acuerdos más difíciles a cambio de Google App Store o el uso del sistema de facturación de Google.
Sin embargo, los inversores no parecen particularmente preocupados de que los resultados de esta prueba amenacen el negocio de aplicaciones de Google, que puede totalizar unos ingresos anuales de 38.500 millones de dólares este año, según estimaciones de Wells Fargo. Las acciones de Google cayeron menos del 1% en las operaciones del martes.