Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra una brillante galaxia espiral llamada MCG-01-24-014, ubicada a unos 275 millones de años luz de la Tierra. Además de ser una galaxia espiral bien definida, MCG-01-24-014 también tiene un núcleo de energía extremadamente alta llamado núcleo galáctico activo (AGN), por lo que se le llama galaxia activa.
Más concretamente, está clasificada como galaxia Seyfert tipo 2. Las galaxias Seyfert, al igual que los quásares, son uno de los subtipos más comunes de AGN. Si bien existen diferencias sutiles en la clasificación precisa de los AGN, las galaxias Seyfert tienden a ser galaxias relativamente cercanas donde la galaxia anfitriona y su AGN central aún pueden detectarse claramente, mientras que los cuásares son siempre AGN muy distantes que eclipsan a su galaxia anfitriona con un brillo asombroso.
Existen otros subtipos de galaxias Seyfert y quásares. En el caso de las galaxias Seifert, los principales subtipos son el tipo 1 y el tipo 2. La diferencia entre estos dos tipos de galaxias reside en sus espectros (los patrones que se producen cuando la luz se divide en diferentes longitudes de onda) y las galaxias Seyfert tipo 2 en particular emiten líneas espectrales que están asociadas con emisiones específicas, las llamadas "inesperadas".
Para entender por qué se considera que la luz emitida por las galaxias se emite "cuando no debería existir", primero es necesario entender por qué existe el espectro. El espectro se ve así porque ciertos átomos y moléculas absorben y emiten longitudes de onda de luz específicas de una manera muy confiable.
La razón de esto está en la física cuántica: los electrones (pequeñas partículas que orbitan alrededor de los núcleos de átomos y moléculas) sólo pueden existir con energías muy específicas, por lo que los electrones sólo pueden perder o ganar energías muy específicas. Estas energías muy específicas corresponden a longitudes de onda específicas de luz que se absorben o emiten.
Por tanto, según ciertas reglas de la física cuántica, esta línea de emisión es una línea de emisión espectral que no debería existir. Pero la física cuántica es compleja, y algunas de las reglas utilizadas para predecir la física cuántica utilizan suposiciones apropiadas para las condiciones de laboratorio aquí en la Tierra.
Según estas normas, este lanzamiento "no debería existir" porque es muy improbable que haya sido ignorado. Pero en el espacio, en el núcleo increíblemente energético de la Vía Láctea, estas suposiciones ya no se sostienen, y una luz que "no debería existir" todavía tiene la oportunidad de brillar ante nosotros.
Fuente compilada: ScitechDaily