La contracción estratégica de las compañías automotrices estadounidenses en el campo de los vehículos eléctricos está haciendo que el mundo exterior esté cada vez más preocupado de que la industria automotriz estadounidense esté enfrentando una crisis existencial, mientras que las compañías automotrices chinas están logrando rápidos progresos en este campo tecnológico que, según se cree ampliamente, definirá la próxima era de los automóviles. La última señal de advertencia apareció el viernes: Strantis Group reveló que debido al impacto de la reestructuración empresarial a gran escala, incluida la contracción de su negocio de vehículos eléctricos, la compañía había reservado 26 mil millones de dólares en pérdidas por deterioro y el precio de sus acciones se desplomó más de un 20%. El director general del grupo, Antonio Filosa, atribuyó la pérdida a una sobreestimación de la velocidad de la transición energética.
El 5 de julio de 2023, en la ciudad de Changchun, provincia de Jilin, China, carrocerías de vehículos de nueva energía fluyeron de manera ordenada en la línea de producción en el taller de la Fábrica de Prosperidad Hongqi del Grupo FAW de China.
Antes de esto, muchas compañías automotrices estadounidenses habían reducido significativamente su negocio de vehículos exclusivamente eléctricos y en cambio se centraron en camionetas de combustible de gran cilindrada como la Ford F-150 y vehículos utilitarios deportivos como la Chevrolet Suburban. Las empresas automotrices chinas han adoptado la estrategia opuesta, centrándose en los vehículos eléctricos y acelerando su despliegue en el mercado global.
General Motors Co., Ford Motor Co. y otros fabricantes de automóviles tradicionales han perdido miles de millones de dólares en el negocio de vehículos eléctricos, reduciendo sus estrategias en parte debido a la eliminación de créditos fiscales federales y la lenta demanda de vehículos eléctricos por parte de los consumidores.
Incluso Tesla, que fue pionera en la industria de los vehículos eléctricos, se enfrenta ahora a mucha presión. Este año, bajo el liderazgo de Elon Musk, el atractivo y la cuota de mercado de Tesla en el mercado europeo han disminuido. Sus ventas de vehículos eléctricos han sido superadas por la empresa automovilística china BYD; mientras BYD continúa expandiendo sus exportaciones en Europa y en todo el mundo. La semana pasada, Tesla también anunció que detendría la producción de dos de sus primeros vehículos eléctricos y de menor venta y convertiría una de sus fábricas en Estados Unidos para producir robots humanoides.
Musk, que lleva años liderando la ola de electrificación, ahora parece estar dirigiendo su atención más a otras áreas, especialmente a los robots, los taxis sin conductor y su empresa de inteligencia artificial, que recientemente completó su fusión con SpaceX en la mayor fusión corporativa de la historia.
Mientras tanto, la participación de mercado global de las marcas de automóviles chinas se ha disparado casi un 70% en cinco años, lo que muchos expertos creen que representa una amenaza para los fabricantes de automóviles estadounidenses, incluida la perspectiva de que las marcas chinas ingresen al mercado interno estadounidense.
Las compañías automotrices globales en general están preocupadas de que competidores chinos como BYD y Geely lancen una gran cantidad de productos en el mercado global, lo que afectará la producción local de automóviles y los precios de los vehículos en varios países. Estados Unidos ha tomado medidas proteccionistas e impuso aranceles del 100% a los vehículos eléctricos importados de China, pero las empresas automotrices chinas aún han ingresado con éxito en múltiples mercados, como Europa y América del Sur.
La industria automotriz aporta alrededor del 5% del producto interno bruto de Estados Unidos, y las empresas estadounidenses están preocupadas por el impacto a largo plazo de esta tendencia.
Muchos expertos de la industria automovilística han utilizado la palabra "supervivencia" cuando hablan del desarrollo de las empresas automovilísticas chinas.
Elizabeth Creel, directora ejecutiva del Centro de Investigación Automotriz, dijo: "Los riesgos existenciales que enfrenta la industria automotriz estadounidense no provienen solo de los vehículos eléctricos chinos, sino de la combinación de apoyo gubernamental continuo, cadenas de suministro integradas verticalmente y ejecución eficiente del mercado que han recibido las compañías automotrices chinas. Estas ventajas han reducido los costos de producción y han acelerado la implementación comercial. Al mismo tiempo, la saturación del mercado automotriz local de China también ha empujado a las compañías automotrices a expandirse agresivamente en el mercado global".
El auge de la industria automovilística china
Desde 2023, la industria automotriz de China ha crecido rápidamente desde una industria relativamente cerrada hasta convertirse en el mayor exportador de automóviles del mundo.
Los expertos dicen que el rápido desarrollo de la industria automotriz de China se debe al apoyo financiero del gobierno a las empresas, así como a la cultura innovadora y el ritmo de trabajo eficiente que se cultiva en el país. La desaceleración del mercado local de China y la utilización insuficiente de la capacidad de las fábricas han obligado a las empresas a comenzar a exportar productos a los principales mercados automotrices mundiales.
Según estadísticas de Global Data Corporation, el crecimiento global de las ventas de vehículos eléctricos en China ha sido particularmente alarmante, con un aumento de casi el 800%; esto se debe principalmente al aumento de las ventas locales de vehículos eléctricos en China de aproximadamente 572.300 unidades en 2020 a 4,95 millones de unidades en 2025. En los mercados extranjeros, las ventas de vehículos eléctricos en China se dispararon más de un 1.300 %, de menos de 33.000 unidades a más de 474.000 unidades.
Según datos de S&P Global Mobility, mientras la industria automotriz de China está creciendo, la participación de mercado global combinada de las "tres grandes" compañías automotrices de Detroit: General Motors, Ford Motor y la empresa matriz de Chrysler, Strantis Group, que se mudó fuera de los Estados Unidos, ha caído del 21,4% en 2019 a un 15,7% estimado en 2025.
En contraste, la participación de mercado global de las dos principales compañías automotrices de China, BYD y Geely, ha aumentado de menos del 3% a un estimado del 11,1% en 2025.
El 5 de enero de 2026, Hong Kong, China, escenario real de BYD Auto Showroom.
Los últimos planes de expansión anunciados recientemente por las empresas automovilísticas chinas apuntan a Canadá, un país con un mercado automovilístico relativamente pequeño que ha eliminado el 100% de sus aranceles sobre los automóviles chinos importados debido a una disputa comercial con la administración Trump.
Antes de esto, las compañías automotrices chinas habían logrado un rápido desarrollo en regiones con bajos ingresos e industrias automotrices inmaduras, como América del Sur, India y México, y estas regiones siempre han sido mercados en crecimiento para las compañías automotrices estadounidenses. Según estadísticas de Dataforce, una empresa alemana de investigación de datos automotrices, las empresas automotrices chinas también han ingresado con éxito al mercado europeo, y su participación en las ventas de automóviles en Europa aumentó de casi cero en 2020 a casi el 10% en diciembre de 2025.
Al Bedivere, director del Departamento Global de Sistemas de Energía Automotriz de Global Data Corporation y experto de la industria británica, dijo: "La transformación de la electrificación ha traído comodidad a las compañías automotrices chinas porque han lanzado productos que satisfacen la demanda del mercado. Es la vía de los vehículos eléctricos la que ha abierto la puerta al mercado global para las compañías automotrices chinas; de lo contrario, todo esto sería imposible".
Bedwell también dijo que debido a su falta de reservas de petróleo, China siempre ha querido deshacerse de su dependencia del petróleo. "China ha visto la oportunidad de convertirse en líder de la industria".
Global Data predice que las ventas globales de vehículos eléctricos chinos seguirán creciendo hasta aproximadamente 6,5 millones de unidades para 2030 y cerca de 8,5 millones de unidades en 2035. Esto también incluye el crecimiento continuo en el mercado estadounidense: en los últimos años, varios automóviles fabricados en China, como el Buick Envision, han ingresado al mercado estadounidense.
Stephanie Brinley, analista jefe de automoción de S&P Global Mobility, dijo: "Entrar exitosa y continuamente al mercado estadounidense no es fácil. Requiere tiempo, inversión de capital y paciencia. También requiere que las empresas se atrevan a realizar pruebas y errores en los productos y mejorar continuamente hasta que satisfagan la demanda del mercado. Se espera que algunas compañías automotrices chinas tengan estas características y eventualmente busquen ingresar al mercado estadounidense".
Brinley señaló que la Toyota japonesa ingresó al mercado estadounidense en 1957 y sólo logró una participación de mercado del 10% en 2001; mientras que Hyundai Motor de Corea del Sur solo logró su objetivo de participación de mercado del 10% en 2022 después de 26 años de arduo trabajo en el mercado estadounidense.
El 13 de enero de 2026, en Dearborn, Michigan, Estados Unidos, el presidente estadounidense Donald Trump habló en el mismo escenario que el presidente ejecutivo de Ford, Bill Ford, durante una visita a la planta River Rouge de Ford Motor Company.
Brinley dijo: "Estados Unidos es un mercado automovilístico maduro, y se espera que sus ventas anuales de automóviles se mantengan estables entre 16 millones y 16,5 millones de unidades hasta al menos 2035. Los nuevos entrantes arrebatarán cuota de mercado a las marcas y compañías automovilísticas existentes. Queda por ver qué tan rápido las compañías automotrices chinas pueden ganarse el reconocimiento de los consumidores estadounidenses, y qué compañías automotrices estadounidenses perderán ventas y cuota de mercado como resultado".
La Alianza para la Innovación Automotriz, un grupo de presión que representa a casi todos los fabricantes de automóviles de Estados Unidos, está tratando de evitar que eso suceda. En diciembre, la alianza pidió al Congreso de Estados Unidos y a la administración Trump que impidieran que los fabricantes de automóviles y baterías de alta gama respaldados por el gobierno chino construyeran fábricas en Estados Unidos.
John Bozzella, director general de la alianza, afirmó en una declaración presentada ante un comité especial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos: "Las empresas automovilísticas que hacen negocios en Estados Unidos se enfrentan a presiones geopolíticas y de mercado de China, que amenazan directamente la competitividad global y la seguridad nacional de Estados Unidos". También mencionó las prácticas comerciales injustas y anticompetitivas de China y los problemas de robo de propiedad intelectual.
El estado actual de la industria de vehículos eléctricos de EE. UU.
Durante el gobierno de Estados Unidos, las empresas automotrices invirtieron miles de millones de dólares en el desarrollo y lanzamiento de vehículos eléctricos, impulsadas por regulaciones y políticas de incentivos relevantes; pero ahora, la administración Trump casi ha anulado estas políticas.
La desregulación regulatoria ha permitido a las empresas automotrices reducir su énfasis en los planes de desarrollo de vehículos puramente eléctricos.
Sólo General Motors y Ford Motor Company han anunciado recientemente pérdidas por deterioro de más de 27.000 millones de dólares debido a la contracción de su negocio de vehículos eléctricos, incluida la cancelación del desarrollo de nuevos modelos y la reducción de la producción de modelos existentes.
El viernes, el fabricante de automóviles Jeep Strantis Group anunció una pérdida de 22.000 millones de euros (unos 26.000 millones de dólares) debido a un plan de transformación empresarial que incluye reducir su diseño de electrificación y volver a los motores V8 en los modelos del mercado estadounidense.
Según Cox Automotive, las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. alcanzaron su punto máximo en septiembre del año pasado, representando el 10,3% de las ventas en el mercado de automóviles nuevos antes de que expirara la política federal de incentivos para vehículos eléctricos de EE. UU.; en el cuarto trimestre del año pasado, las estimaciones preliminares de esta proporción se habían desplomado al 5,2%.
El miércoles, el director financiero de General Motors, Paul Jacobson, dijo que el gigante de Detroit, que ahora se ha convertido en una compañía automovilística regional en América del Norte, no ha renunciado a su negocio de vehículos eléctricos, pero está ajustando su escala de negocios de acuerdo con la demanda natural del mercado en lugar de expandirse ciegamente para atender a los reguladores.
Cuando se le preguntó sobre la expansión global de las empresas automotrices chinas, Jacobson dijo que General Motors "tiene la capacidad de competir con ella", pero sólo si se establece un entorno de competencia justa en el mercado; una vez más enfatizó que Estados Unidos debería compensar los subsidios que las empresas chinas reciben del gobierno a través de políticas arancelarias.
Hablando en la Conferencia de la Industria Automotriz de la Reserva Federal de Chicago en Detroit, Jacobson dijo: "Los productos de las compañías automotrices chinas han traído un nuevo nivel de intensidad competitiva y competitividad al mercado, por lo que debemos estar preparados".
General Motors hizo de China su mayor mercado de ventas entre 2010 y 2023, pero no estaba preparada para el auge de la industria automotriz nacional de China. A medida que mejoran las capacidades de fabricación de automóviles de China, las ganancias anuales de General Motors en China han caído de alrededor de 2 mil millones de dólares en 2018 a 2025, registrando pérdidas por segundo año consecutivo.
El rival de General Motors, Ford Motor Co., ha adoptado una estrategia diferente. La empresa básicamente abandonó sus planes de investigación y desarrollo para vehículos eléctricos grandes y se centró en cambio en una nueva generación de vehículos eléctricos pequeños; El director general de Ford, Jim Farley, cree que esto será un "colmo que salvará la vida" de la empresa frente a las empresas automovilísticas chinas.
Farley ha expresado repetidamente su aprecio por las empresas automovilísticas chinas. Dijo que esta nueva plataforma de productos creará un ecosistema simple, eficiente y flexible y lanzará una serie de modelos eléctricos asequibles definidos por software.
Farley dijo el año pasado: "Este es un momento crítico para la compañía, comparable al nacimiento del Modelo T. Claramente consideramos a las compañías automotrices chinas como los principales competidores de la próxima generación de vehículos eléctricos, en lugar de otras compañías automotrices globales. Geely, BYD y otras compañías son nuestros objetivos de referencia... Nuestra investigación y desarrollo de modelos se basa en este posicionamiento".
De la fabricación de automóviles a la conducción autónoma
Las nuevas empresas estadounidenses de vehículos eléctricos, como Rivian Automobile y Lotus Group, con inversión de Arabia Saudita, producen todos sus modelos en Estados Unidos, pero ahora enfrentan desafíos duales en rentabilidad y ventas.
Afectadas por la lenta demanda del mercado, estas nuevas empresas han seguido el ejemplo de Tesla, el líder de la industria de vehículos eléctricos de Estados Unidos, y están tratando de atraer inversiones promocionándose ante los inversores como empresas de tecnología en lugar de simples fabricantes de automóviles.
Musk lleva muchos años advirtiendo a las empresas automovilísticas chinas. Después del ascenso de BYD en 2023, dijo una vez que sin barreras comerciales, las empresas automotrices chinas "aplastarán" a los competidores globales.
Aunque la gran mayoría de los ingresos de Tesla provienen de la venta, el arrendamiento y las reparaciones de automóviles, Musk históricamente ha posicionado a Tesla como "una empresa de tecnología que también vende automóviles". En la última convocatoria trimestral de resultados de Tesla, dio un paso clave: anunciar la descontinuación de los modelos Model S y Model X y transformar la fábrica de Fremont, California, en una base de producción para el robot humanoide Optimus Prime.
Después del Roadster original, el Model S y el Model X fueron los dos primeros modelos de Tesla, con el sedán Model S saliendo a la venta en 2012 y el vehículo utilitario deportivo Model X tres años después. Las ventas de estos dos modelos solo representarán alrededor del 3% de las ventas totales de Tesla en 2025, y Tesla todavía vende el Model Y, el Model 3 y el Cybertruck.
En los últimos años, a medida que se ha intensificado la competencia en el mercado mundial de vehículos eléctricos, Tesla ha bajado repetidamente los precios de los modelos a la venta mencionados anteriormente.
Musk cree que China seguirá siendo el principal competidor de Tesla en el nuevo campo empresarial de los robots humanoides.
Durante la conferencia telefónica sobre resultados del cuarto trimestre de Tesla, Musk dijo: "No hay duda de que China se convertirá en nuestro competidor más fuerte. No hay duda al respecto. Siempre he sentido que la gente en el extranjero ha subestimado seriamente la fuerza de China. La competitividad de China es de primer nivel y su fuerza no puede subestimarse".