Joby Aviation, una empresa estadounidense de vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), lanzó recientemente una serie de pruebas de vuelo en escenarios reales en la ciudad de Nueva York. Su modelo de taxi aéreo eléctrico realizó por primera vez vuelos de prueba en rutas regulares en uno de los espacios aéreos urbanos más complejos de Estados Unidos, dando un paso clave hacia las operaciones comerciales.
En el primer lote de vuelos de demostración, el avión eléctrico de Joby despegó del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York y voló a helipuertos en el Bajo Manhattan y Midtown, respectivamente. El viaje de ida duró menos de 10 minutos. El mismo tramo de carretera a menudo tardaba más debido a la congestión de la carretera si se utilizaba transporte terrestre. Este escenario también se considera uno de los principales escenarios de aplicación de la futura red aérea urbana de la compañía.
El avión de Joby está diseñado para viajes urbanos de corta distancia. Es totalmente eléctrico y tiene capacidades de despegue y aterrizaje verticales. Puede despegar y aterrizar en instalaciones pequeñas como helipuertos sin necesidad de pistas tradicionales. La compañía posiciona el avión como una alternativa más silenciosa y con menores emisiones a los helicópteros tradicionales, con el objetivo de proporcionar una conectividad aérea más eficiente en entornos urbanos de alta densidad.
El vuelo de prueba de Nueva York es parte del programa piloto de integración de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical de la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. (Programa piloto de integración eVTOL), que tiene como objetivo acelerar la certificación de aeronavegabilidad y el despliegue a gran escala de modelos de aviones relevantes. Al realizar pruebas de vuelo en grandes ciudades, los reguladores y las empresas pueden evaluar cómo estos nuevos aviones pueden operar de manera segura dentro del tráfico aéreo, la infraestructura terrestre y los marcos regulatorios existentes.
Actualmente, Joby todavía se encuentra en las etapas finales de la certificación de aeronavegabilidad de la FAA, y el progreso de la certificación se ha convertido en uno de los principales obstáculos para toda la industria del taxi aéreo. La compañía había apuntado públicamente al lanzamiento de operaciones comerciales en 2025, pero desde entonces ese cronograma se ha retrasado.
Antes de Nueva York, Joby completó un vuelo de demostración tripulado en el área de la Bahía de San Francisco en marzo de este año, y esta vez avanzará aún más el entorno de prueba hacia un espacio aéreo urbano más transitado. Según el plan, los vuelos de prueba en cada etapa verificarán diferentes aspectos como el rendimiento de la aeronave, la programación de rutas y la conexión con la infraestructura de aviación existente, y acumularán datos para futuras operaciones normales.
Si el progreso de la certificación es el esperado, Joby planea lanzar operaciones de pasajeros en la segunda mitad de 2026. Las primeras áreas de lanzamiento apuntarán a áreas con densa población y fuerte demanda de transporte, como Nueva York, Texas y Florida. La estrategia de la compañía es priorizar el diseño de líneas de corredores con demanda concentrada de desplazamientos y ventajas significativas de ahorro de tiempo para respaldar costos de uso más altos e inversiones en infraestructura.
El vuelo actual en Nueva York sigue siendo una verificación de tecnología y escenarios en lugar de un servicio comercial formal, pero este logro gradual se considera un paso importante en la promoción de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical desde prototipos y proyectos piloto hasta operaciones a gran escala en el espacio aéreo regulado, sentando las bases para que futuros taxis aéreos ingresen a los viajes diarios.