La Marina de los EE. UU. completó recientemente con éxito la prueba de vuelo de la "Munición de ataque directo conjunto de largo alcance" (JDAM-LR). Este nuevo kit de modernización puede transformar bombas no guiadas de hierro fundido ordinarias en misiles de crucero propulsados ​​por chorros que pueden ser lanzados desde aviones con base en portaaviones, con un alcance de más de 200 millas náuticas (unos 370 kilómetros).

El concepto JDAM se remonta a la Guerra del Golfo de 1991. En ese momento, el entonces Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., General Merrill McPeak, no estaba satisfecho con el desempeño de las armas guiadas con precisión de la Fuerza Aérea en el campo de batalla y quería obtener una "munición guiada con precisión que pudiera usarse en condiciones climáticas severas". Al cabo de un año, esta idea evolucionó hasta convertirse en el proyecto "Munición conjunta de ataque directo" (JDAM). El objetivo es utilizar ideas de bajo costo para agregar kits enchufables a las bombas de uso general de la serie Mk 80 existentes, convirtiendo las "bombas de hierro" originales en armas guiadas con capacidades de ataque de precisión.

Se ha demostrado que esta idea ahorra mucho dinero. El costo de una sola bomba de la serie Mk 80 es de aproximadamente entre 3.000 y 16.000 dólares, dependiendo del peso de la bomba. Al agregar un kit JDAM básico que incluye un sistema de guía inercial/GPS y una cola orientable, la bomba no guiada puede alcanzar un radio de ataque de planeo de aproximadamente 15 millas náuticas (28 kilómetros) y alcanzar un rango de precisión de 42 pies (aproximadamente 13 metros) cerca del objetivo. El coste total es de unos 34.000 dólares (incluido el cuerpo de la bomba).

En los aproximadamente 35 años transcurridos desde entonces, Boeing, como contratista principal del proyecto JDAM, ha introducido continuamente modelos mejorados, incluida una versión que incorpora guía láser y un "alcance extendido" (JDAM-ER) que amplía el alcance a través de un ala de gran relación de aspecto. En condiciones de lanzamiento a gran altitud e incluso a velocidad supersónica, la distancia de lanzamiento puede alcanzar las 39 millas náuticas (unos 72 kilómetros) o incluso más.

El último JDAM-LR va más allá sobre esta base. Según Boeing, el JDAM-LR, que se probará en abril de 2026, integra un motor turborreactor TDI-J85 en el kit enchufable externo. Cuando se usa en combinación con una bomba de 500 libras, el radio de combate del arma puede exceder las 300 millas náuticas (aproximadamente 555 kilómetros); Si la posición de la ojiva se cambia a un tanque de combustible auxiliar externo y se utiliza como bomba señuelo, el alcance puede exceder las 700 millas náuticas (aproximadamente 1.296 kilómetros).

Además del aumento significativo en el alcance, el motor turborreactor también puede impulsar un generador de 1,5 kilovatios para alimentar buscadores, enlaces de datos y electrónica de misión más avanzados. Al igual que la serie JDAM anterior, el JDAM-LR es compatible con todas las plataformas de combate que hayan completado la certificación de adaptación JDAM, incluidos varios aviones de combate de cuarta generación. También utiliza la interfaz aerotransportada y el sistema de software originales para facilitar la rápida integración de las tropas.

Sin embargo, como "versión de gama alta", el costo de un solo sistema de JDAM-LR también ha aumentado, alcanzando más de 200.000 dólares estadounidenses cada uno. Aun así, en comparación con el "Misil aire-superficie de separación conjunta" (JASSM) AGM-158, que cuesta alrededor de 1 millón de dólares cada uno, el JDAM-LR todavía se considera una opción de ataque de precisión de largo alcance y de costo relativamente bajo.

En la última ronda de pruebas, la Armada se centró en verificar indicadores clave como el desprendimiento seguro, la compatibilidad de la interfaz con los sistemas aerotransportados y las capacidades de control de navegación y crucero motorizado en una distancia de vuelo de más de 200 millas náuticas. Durante el tiro de prueba, el JDAM-LR se montó en un avión de combate F/A-18 de la Marina de los EE. UU. y se lanzó, verificando sus perspectivas de aplicación en el sistema de combate de la aviación de portaaviones.

"A medida que la aviación naval de teatro continúa dependiendo más de los sistemas JDAM, el equipo del programa tiene claro que debe proporcionar a la flota un mayor alcance", dijo la capitana Sarah Abbott, directora de la Oficina del Programa de Armas de Ataque de Precisión (PMA-201). "Esta nueva capacidad permite a los pilotos atacar objetivos a distancias más seguras y mantener una ventaja táctica en entornos muy disputados".