El 18 de diciembre de 2023, el Telescopio Espacial James Webb capturó imágenes extraordinarias de Urano, revelando el intrincado sistema de anillos del planeta y la capa estacional del polo norte, y observando tormentas brillantes cerca de su capa del polo sur. El gigante de hielo Urano y sus anillos se roban el espectáculo en esta imagen capturada por Webb, que revela características detalladas de los anillos de Urano y el casquete estacional del Ártico, así como tormentas brillantes cerca y debajo del límite sur del casquete.

Esta imagen de Urano tomada por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra a Urano y sus anillos con nueva claridad. El casquete polar estacional de Urano brilla con un color blanco brillante, y la magnífica sensibilidad del Telescopio Webb resolvió los tenues anillos internos y externos de Urano, incluidos los Anillos Zeta, los anillos extremadamente débiles y difusos más cercanos a Urano. Fuente de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI

Esta imagen de Webb también muestra 14 de las 27 lunas de Urano: Oberon, Titania, Umbriel, Juliet, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca y Portia. La extrema sensibilidad de Webb también capturó algunas galaxias de fondo, en su mayoría como manchas anaranjadas, con dos galaxias blancas más grandes y difusas a la derecha del planeta en este campo de visión.

La Vista de Urano de 2021 del Hubble captura una escena primaveral en el hemisferio norte de Urano. La mayor absorción de radiación ultravioleta del sol parece estar provocando que las regiones polares se iluminen. Fuente: NASA, ESA, A.Simon (NASA-GSFC) y M.H.Wong (UC Berkeley); Procesamiento de imágenes: A.Pagan (STScI)

Acerca de Urano

Urano es el séptimo planeta desde el sol y ocupa una posición única en el sistema solar. Se clasifica como un gigante de hielo principalmente por su tamaño y composición de cristales de hielo de agua, amoníaco y metano, que le dan un distintivo color azul claro. Urano fue descubierto por William Herschel en 1781 y fue el primer planeta descubierto con un telescopio.

Una de las características más llamativas de Urano es su inusual inclinación. El planeta gira casi boca arriba, con su eje inclinado unos 98 grados. Esta actitud puede haber sido causada por una colisión hace mucho tiempo con un cuerpo del tamaño de la Tierra. La inclinación extrema provoca estaciones extremas, cada una de las cuales dura unos 21 años.

Urano orbita alrededor del Sol a una distancia de aproximadamente 2,87 mil millones de kilómetros (1,78 mil millones de millas), y tarda aproximadamente 84 años terrestres en completar una órbita. Su atmósfera está compuesta principalmente de hidrógeno y helio, con trazas de metano, por lo que aparece de color azul.

Urano también tiene un complejo sistema de anillos (descubierto en 1977) y una magnetosfera. Urano tiene 27 lunas conocidas, las más grandes de las cuales son Titania, Oberón, Umbriel, Ariel y Miranda. Estas lunas están formadas por una mezcla de hielo y roca, y algunas muestran signos de actividad geológica.

La exploración humana de Urano ha sido muy limitada. La única nave espacial que visitó Urano fue la Voyager 2 de la NASA en 1986, que nos ha proporcionado la mayor parte de nuestro conocimiento actual sobre Urano y sus lunas. Urano sigue siendo un tema fascinante para futuras misiones espaciales porque alberga muchas preguntas sin respuesta sobre la formación y evolución del sistema solar.

Fuente compilada: ScitechDaily