La NASA y Lockheed Martin lanzaron hoy el avión supersónico X-59. El avión experimental fue presentado al público frente a una multitud de dignatarios durante una ceremonia en el famoso Skunk Works en Palmdale, California. La ceremonia de 35 minutos estuvo llena de felicitaciones y discursos, pero poca información nueva sobre la tecnología o la línea de tiempo del X-plane. Sin embargo, esta es la primera vez que el público ha tenido la oportunidad de ver de cerca el X-59 en su forma final.
Los oradores del evento fueron: la Administradora Asociada de la NASA Pam Melroy, el Administrador Asociado de la NASA James Free, el Administrador Adjunto de la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica en la sede de la NASA en Washington, Bob Pierce, el Vicepresidente y Gerente General de Skunk Works, John Clark, y el Vicepresidente Ejecutivo de Aeronáutica de Lockheed Martin, Greg Ulmer.
La tecnología X-59 Quiet SuperSonic (Quest) se ha desarrollado desde 2016 para desarrollar tecnología para relanzar aviones supersónicos civiles comerciales. Desde que el Concorde fue retirado en 2003, no ha habido ningún avión civil supersónico en el cielo.
El principal problema causado por los aviones supersónicos es la infame onda de choque sónica que se produce al volar por encima de Mach 1. El X-59 tiene una punta de aguja extra larga y un cuerpo especialmente diseñado que dispersa las ondas de choque en un ruido sordo más pequeño que el sonido de la puerta de un automóvil al cerrarse.
Lo hace en parte gracias a su forma increíblemente aerodinámica: casi 100 pies de largo y solo 29,5 pies de ancho, tiene una forma similar a un dardo que está diseñada para aplastar las ondas de choque generadas por él en vuelo.
El X-59 está propulsado por un motor General Electric F414 con un postquemador que produce 22.000 libras (9.979 kilogramos) de empuje. Esto propulsará el avión a Mach 1,5 a una altitud de 55.000 pies (16.800 metros). Debido a su forma extremadamente aerodinámica, los pilotos utilizarán un sistema de visión mejorado que proporciona vistas externas a través de cámaras 4K.
Aún no se ha anunciado la fecha del primer vuelo. Una vez que el X-59 surca los cielos con éxito, se utilizará no sólo para avanzar en el desarrollo de la tecnología de vuelo supersónico, sino también para construir una base de datos que se utilizará para actualizar las regulaciones establecidas por la FAA en la década de 1970 que se consideraban deliberadamente hostiles a los servicios supersónicos civiles.
"Este es un logro importante hecho posible gracias al arduo trabajo y el ingenio de la NASA y de todo el equipo X-59", dijo Melroy. "En tan sólo unos años, pasamos de un concepto ambicioso a una realidad. El X-59 de la NASA ayudará a cambiar la forma en que viajamos, acercándonos más en menos tiempo".