Resumen:
Tomás Salvo, un estudiante de ingeniería aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Georgia, construyó un dron propulsado por un jet llamado "Reaper" en su dormitorio. Alcanzó una velocidad de 491 millas por hora (unos 790 kilómetros por hora), rompiendo extraoficialmente el récord mundial que existía hace nueve años.
El récord de velocidad anterior para un avión propulsado por control remoto lo estableció el piloto alemán Niels Herbrich en Rothenburg el 23 de agosto de 2017, con una puntuación de 465,544 mph (749,221 km/h), que ha sido certificado por Guinness World Records. Aunque las 491 millas de Salvo superan esta cifra, solo puede considerarse como un récord no oficial porque no ha pasado por el proceso de certificación oficial Guinness.
Reaper costó aproximadamente 13.000 dólares estadounidenses y tardó 5 meses en completarse. El fuselaje adopta una carcasa de fibra de carbono formada por un molde personalizado y el interior es una estructura cortada con láser. Está equipado con un motor turborreactor de 250N y la boquilla se reemplaza con una pieza de aleación de titanio impresa en 3D. Esta boquilla de aleación de titanio permite instalar el motor más adelante, optimizando la disposición del centro de gravedad y eliminando el contrapeso delantero. El peso de toda la máquina se controla en 11 libras (unos 5 kilogramos). Salvo diseñó toda la estructura desde cero y el trabajo de montaje se completó en el dormitorio.
En términos de datos de rendimiento, Reaper puede volar a una velocidad de 491 millas por hora mientras lleva una carga útil de 1,2 kilogramos. Puede mantener esta velocidad durante 4 minutos con el combustible lleno, ascender a 6.500 pies en 20 segundos y volar a toda velocidad con un alcance de 31 millas.
El objetivo final de este proyecto es alcanzar el premio Boom de 800.000 dólares estadounidenses (equivalente a aproximadamente 5,32 millones de RMB). El premio fue establecido por el director ejecutivo de Boom Supersonic, Blake Scholl. El premio incluye 750.000 dólares en efectivo y 50.000 dólares en acciones de Boom. Los participantes deben utilizar un avión de respiración de aire pilotado de forma remota para superar Mach 1 (aproximadamente 767 mph) en vuelo nivelado o ascender y mantenerlo durante al menos 5 segundos. Después del aterrizaje, vuelven a volar el mismo día. El mismo avión realiza dos vuelos en un día. Los participantes deben ser individuos o equipos, no recibir financiación corporativa, de capital de riesgo o gubernamental, y están reservados exclusivamente para jugadores de garaje.
Las 491 millas actuales del Reaper todavía están a 276 millas del umbral sónico de 767 millas, pero ya es la entrada más cercana en los Estados Unidos.
Otro fuerte contendiente es el Kingchaser del equipo de la Iniciativa Mach, que es un avión de control remoto a reacción de material PETG impreso en 3D equipado con un motor de 300 N, que es 50 N más grande que el Reaper. Sin embargo, el primer vuelo de prueba de Kingchaser solo voló 273 millas debido a una distancia de aceleración insuficiente en el campo. El equipo estima que puede alcanzar 550 millas en condiciones ideales. Sin embargo, el equipo de la Iniciativa Mach no es ciudadano estadounidense y no es elegible para el Premio Boom. Sólo puede alcanzar el récord Guinness oficial.
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