Resumen:
El investigador asociado Xu Wenfang y el investigador Liu Juxiu del Jardín Botánico del Sur de China de la Academia de Ciencias de China, junto con investigadores del profesor Yuan Wenping de la Universidad de Pekín, descubrieron que desde 1979, la hora de inicio de las olas de calor terrestres globales ha sido significativamente más temprana, la hora de finalización se ha retrasado significativamente y la temporada de olas de calor se ha extendido significativamente; Desde el siglo XXI, la proporción de superficie terrestre donde se produjeron primeras olas de calor de aparición rápida ha aumentado significativamente en el área afectada por las olas de calor ese año. El 23 de septiembre se publicaron los resultados relevantes en Nature Climate Change.
En los últimos años, las temperaturas extremadamente altas se han convertido en un tema importante en la gestión del riesgo climático global. En 2024, el Secretario General de las Naciones Unidas, Guterres, emitió el "Llamado a la acción sobre el calor extremo", pidiendo a la comunidad internacional que fortalezca las respuestas coordinadas al calor extremo. El 31 de julio de 2026, Guterres volvió a emitir una advertencia sobre el calor global extremo, señalando que la Tierra se está calentando más rápido de lo que los humanos pueden tomar medidas de respuesta, y enfatizó el fortalecimiento de los planes de acción de salud térmica y las alertas tempranas. Este verano, muchos lugares de Europa experimentaron temperaturas extremadamente altas. Europa Occidental experimentó el junio más caluroso jamás registrado, con temperaturas locales en muchos países que superaron los 40 grados Celsius. El calor extremo y sus riesgos para la salud han vuelto a atraer una atención generalizada. En el contexto del continuo calentamiento global, ¿las olas de calor no sólo se están volviendo más frecuentes, intensas y persistentes, sino que también llegan antes y se desarrollan más rápidamente?
Basándose en datos climáticos globales de 1979 a 2023, el equipo de investigación analizó sistemáticamente los cambios a largo plazo en los tiempos de inicio y finalización de las olas de calor terrestres globales, la duración de las temporadas de olas de calor y la velocidad inicial de la primera ola de calor cada año, y utilizó múltiples conjuntos de datos climáticos independientes para validar de forma cruzada los resultados. Los resultados muestran que la primera ola de calor en tierra firme en todo el mundo se ha adelantado unos 3,3 días en promedio cada 10 años, y unas 2 semanas en total en los últimos 45 años. El final de la última ola de calor se ha retrasado unos 5,4 días de media cada 10 años, y unos 24 días en total en 45 años. La temporada de olas de calor se ha prolongado unos 8,7 días en promedio cada 10 años, y unos 39 días en total en 45 años. Desde una perspectiva espacial, el 72,0% de las superficies terrestres del mundo muestran una tendencia de inicio temprano de olas de calor, el 79,6% de las áreas muestran una tendencia de fin tardío de las olas de calor y el 92,1% de las áreas muestran una tendencia de temporadas prolongadas de olas de calor. Los cambios en las zonas áridas son generalmente más evidentes.
El equipo de investigación dividió además la primera ola de calor de cada año en tres tipos de inicio: rápido, medio y lento según el tiempo relativo desde el inicio hasta el pico de temperatura. Los resultados encontraron que de 2001 a 2023, la proporción de la superficie terrestre de la primera ola de calor de inicio rápido con respecto al área afectada por la ola de calor de ese año mostró una tendencia ascendente significativa, lo que indica que la primera ola de calor terrestre en todo el mundo ha mostrado una tendencia de transición a un inicio rápido en los últimos años. Esto significa que para caracterizar los riesgos de las altas temperaturas es necesario centrarse no sólo en "qué tan caliente hace" y "cuánto dura", sino también en "cuándo llega" y "qué tan rápido alcanza la temperatura máxima".
Este estudio profundiza la comprensión de los cambios a largo plazo en las olas de calor globales desde las dos dimensiones del tiempo de aparición de las olas de calor y la velocidad de inicio. Estudios anteriores han prestado más atención a la frecuencia, intensidad, duración y alcance de las olas de calor. Este estudio muestra que cuándo comienza una ola de calor, cuándo termina y qué tan rápido alcanza su punto máximo también son indicadores importantes para comprender y evaluar los riesgos de las altas temperaturas. El estudio también encontró que las temporadas prolongadas de olas de calor aumentan el riesgo de que los cultivos experimenten altas temperaturas durante las etapas críticas de crecimiento. De 2001 a 2023, el área expuesta a olas de calor de algunos cultivos importantes del mundo durante etapas clave de crecimiento reproductivo, como la floración y la formación de estigmas, aumentó entre un 1,6% y un 13,3% en comparación con 1979-2000. El impacto de las olas de calor se extendió aún más a las primeras y últimas etapas del período de crecimiento de los cultivos.
Xu Wenfang, primer autor y coautor correspondiente del artículo, señaló que en el pasado prestamos más atención a si las olas de calor se volvían más frecuentes, más fuertes y más duraderas. El estudio muestra además que el momento y el inicio de las olas de calor también están cambiando. Si las olas de calor llegan antes y alcanzan su punto máximo más rápidamente, el tiempo que les queda a las sociedades y los ecosistemas para prepararse y adaptarse puede reducirse aún más. Por lo tanto, es necesario mejorar la puntualidad del monitoreo de las olas de calor, la alerta temprana y la respuesta a emergencias, y promover la transformación oportuna de la información de alerta temprana en acciones de respuesta a los riesgos.
Este descubrimiento también proporciona una nueva perspectiva científica para mejorar el monitoreo y la alerta temprana del riesgo de temperaturas extremadamente altas. Las Naciones Unidas están promoviendo la mejora de las capacidades globales de alerta de fenómenos meteorológicos extremos a través de la iniciativa "Alertas tempranas para todos". Las investigaciones muestran que en el monitoreo de altas temperaturas y la evaluación de riesgos, además de la intensidad y duración de la temperatura, se debe prestar más atención a cuándo comienza la ola de calor, cuándo termina y la velocidad máxima del evento, lo que ayudará a identificar de manera más integral los riesgos cambiantes de las altas temperaturas y proporcionará una base científica para el desarrollo de medidas de adaptación en los campos de la salud pública, la producción agrícola, la protección ecológica y la seguridad energética.
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