Resumen:
A medida que la industria de la inteligencia artificial continúa expandiéndose, la demanda de energía en los centros de datos de EE. UU. crece a un ritmo sin precedentes. Las últimas investigaciones muestran que para 2035, la cantidad total de gas natural consumida por los centros de datos de EE. UU. puede exceder el consumo actual de gas natural de Alemania y Japón combinados, convirtiéndose en una fuerza importante que impulsa el crecimiento de la demanda de gas natural de EE. UU.
Según el último informe de pronóstico publicado por BloombergNEF, los centros de datos se convertirán en el segundo mayor impulsor del crecimiento de la demanda de gas natural en los Estados Unidos durante la próxima década, solo superado por el negocio de exportación de gas natural licuado (GNL). El informe predice que el consumo de gas natural relacionado con los centros de datos de EE. UU. alcanzará alrededor de 18 mil millones de pies cúbicos por día para 2035, casi el doble del pronóstico de la agencia hace nueve meses.
Vale la pena señalar que este pronóstico ha tenido en cuenta que algunos proyectos de centros de datos anunciados podrían no completarse en el futuro, por lo que se considera relativamente conservador.
En los últimos años, los gigantes tecnológicos han invertido en nueva infraestructura energética para satisfacer las enormes demandas de energía necesarias para el entrenamiento y la inferencia de inteligencia artificial. Empresas como Meta, Microsoft, Google y Amazon han anunciado la construcción de instalaciones de generación de energía a gas natural dedicadas al servicio de centros de datos. Este tipo de centro de datos "autogenerado" se ha convertido en el foco de la industria en los últimos años porque pueden evitar la red eléctrica tradicional y obtener directamente un suministro de energía estable.
El informe predice que para 2035, estos centros de datos con su propio equipo de generación de energía a gas natural consumirán aproximadamente entre 2,9 mil millones y 3,4 mil millones de pies cúbicos de gas natural por día. Esta escala se acerca al consumo total actual de gas natural de todos los centros de datos de Estados Unidos, incluido el uso indirecto de gas natural para la generación de energía a través de la red pública.
Sin embargo, según Bloomberg New Energy Finance, las instalaciones de generación de energía autoconstruidas son sólo una pequeña parte del crecimiento general de la demanda. El crecimiento realmente grande provendrá de los centros de datos conectados a la red pública.
Las investigaciones muestran que alrededor de 2035, se espera que los centros de datos conectados a la red generen 15 mil millones de pies cúbicos adicionales de consumo de gas natural por día en la industria energética de EE. UU. En comparación, este aumento equivale a cinco veces el aumento de la demanda de gas natural de todas las demás industrias conectadas a la red combinadas durante los próximos diez años.
Los analistas señalaron que si esta predicción se hace realidad, los precios del mercado del gas natural de EE. UU. pueden enfrentar una presión alcista significativa. Muchos planes de inversión en centros de datos se basan actualmente en precios del gas natural relativamente estables, pero algunas agencias de energía han comenzado a advertir que esta suposición puede no ser cierta en el futuro.
Algunos investigadores de mercado creen que un auge en la construcción de centros de datos que coincida con la expansión de las exportaciones de gas natural licuado puede hacer subir los precios internos del gas natural en Estados Unidos. Aunque las grandes empresas de tecnología tienen una fuerte tolerancia a los costos, como resultado de ello, la carga energética de los residentes comunes y usuarios comerciales puede aumentar.
Además del impacto económico, las cuestiones medioambientales también se han convertido en un foco de atención del mundo exterior. Según la Agencia Internacional de Energía, por cada pie cúbico de gas natural quemado, se liberan emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a 60 gramos de dióxido de carbono durante todo el proceso, desde la extracción hasta el procesamiento y el uso final.
Según las últimas previsiones, la nueva demanda de gas natural sólo en los centros de datos puede producir aproximadamente 1 millón de toneladas adicionales de emisiones de gases de efecto invernadero cada día. Esto equivale a aproximadamente el 12% del total actual de emisiones nacionales de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, lo que resalta aún más la contradicción entre la industria de la inteligencia artificial y los objetivos climáticos.
El informe señaló que los abundantes y relativamente baratos recursos de gas natural en los Estados Unidos, así como la capacidad de las centrales eléctricas de gas natural para responder rápidamente a las necesidades operativas las 24 horas del día de los centros de datos, son razones importantes por las que las grandes empresas de tecnología continúan eligiendo el gas natural. Los pronósticos actuales indican que aproximadamente el 69% de la futura nueva demanda de electricidad para los centros de datos conectados a la red de nueva construcción se cubrirá mediante generación de energía a base de gas natural.
A medida que la industria de la inteligencia artificial entra en una nueva ronda de competencia en infraestructura, la construcción de centros de datos está cambiando profundamente el panorama energético de Estados Unidos. En los próximos diez años, el desarrollo de la inteligencia artificial no sólo afectará el panorama competitivo de la industria tecnológica, sino que también puede remodelar la dirección de desarrollo del mercado de gas natural, la política energética y las estrategias de reducción de emisiones de Estados Unidos.
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