Esta semana ha llamado la atención el último accidente de tráfico con un vehículo autónomo en San Francisco. Después de que un peatón fuera atropellado por un automóvil normal, fue arrojado frente a un taxi autónomo de Cruise y quedó aplastado. Quedó atrapado debajo del coche durante varios minutos hasta que los bomberos lo rescataron y lo enviaron al hospital. Sus heridas fueron críticas. La gravedad de este incidente ha vuelto a poner en primer plano la cuestión de la seguridad comercial de los vehículos autónomos.
El incidente ocurrió a las 9:30 pm hora local del lunes en una concurrida intersección en el centro de San Francisco.
En medio de la bulliciosa multitud, un taxi autónomo Cruise propiedad de General Motors y otro vehículo común estaban estacionados uno al lado del otro frente a un semáforo en rojo. Cuando el semáforo se puso en verde, ambos vehículos comenzaron a avanzar.
El vehículo conducido por el conductor humano en el carril izquierdo intentó acelerar a través de la intersección y, en ese momento, una peatona adulta entró en la carretera por la izquierda. Según los relatos de los testigos y el vídeo grabado por la cámara interna del Cruise, primero fue atropellado por un vehículo normal, voló sobre el capó delantero, aterrizó en el techo, luego cayó por el lado derecho y finalmente fue arrojado a la calle, aterrizando en el carril del vehículo no tripulado.
El vehículo no tripulado no logró esquivarlo a tiempo y atropelló al peatón. Al mismo tiempo, detectó algo debajo del eje trasero e inmediatamente aplicó el frenado de emergencia y encendió las luces de emergencia. Esto también provocó que, lamentablemente, el peatón quedara atrapado debajo del coche.
Luego, el Departamento de Policía de San Francisco y los bomberos llegaron al lugar, utilizaron mandíbulas salvavidas para rescatar al peatón de debajo del automóvil y lo enviaron al hospital para recibir tratamiento de emergencia. Según el departamento de bomberos, la mujer estaba
En el taxi autónomo no había pasajeros cuando se produjo el impacto.
Un portavoz del Departamento de Policía de San Francisco dijo en un comunicado que otro vehículo no autónomo debería haber causado el accidente en primer lugar, y actualmente está solicitando pistas a toda la sociedad sobre el conductor que se fugó.
Cruise publicó rápidamente una respuesta en la plataforma de redes sociales X, revisando todo el incidente y escribiendo: "
El 10 de agosto de este año, después de una audiencia de seis horas, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) votó 3 a 1 para aprobar a Waymo y Cruise, dos compañías de vehículos autónomos, para operar servicios de taxis sin conductor las 24 horas del día en San Francisco sin personal de seguridad. Esta es también la primera vez que Robotaxi recibe una licencia de operación comercial formal en los Estados Unidos.
En la segunda noche después de obtener la licencia, hasta diez vehículos autónomos Cruise se detuvieron repentinamente en la calle Vallejo en North Beach, San Francisco, debido a problemas de conexión inalámbrica, lo que provocó atascos durante al menos 15 minutos.
Un testigo escribió en las redes sociales: "Los coches conducidos por humanos están atrapados detrás de vehículos no tripulados. Están inmóviles como rocas. Nadie sabe cómo moverlos".
Fotos del atasco del crucero en la noche del 11 de agosto proporcionadas a NBC por un testigo. Los derechos de autor pertenecen al autor original.
El 15 de agosto, un taxi sin conductor de Cruise chocó accidentalmente contra un sitio de construcción y pavimentación. Sus ruedas delanteras se atascaron en el cemento húmedo y no podían moverse.
Sólo tres días después,
Este incidente también provocó directamente que el Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) ordenara a Cruise que redujera inmediatamente su flota en un 50%. Antes de que la oficina complete su investigación, no se operarán más de 50 vehículos sin conductor durante el día y no más de 150 durante la noche.
Un internauta publicó en X, diciendo que un automóvil Cruise sin conductor que circulaba frente a él frenó repentinamente cuando estaba a punto de girar a la izquierda, casi causando peligro. Los derechos de autor pertenecen al autor original.
Los frecuentes accidentes de seguridad y diversas incertidumbres también han hecho que muchos habitantes locales expresen su preocupación por la operación comercial de los taxis no tripulados. Especialmente en emergencias, si los vehículos no tripulados pueden identificar y responder con precisión al entorno circundante y emitir juicios correctos.
Los opositores realizaron marchas para protestar por la expansión de los vehículos autónomos. Incluso hay un grupo llamado "SafeStreetRebel" que se opone específicamente a los taxis sin conductor y anima a todos a colocar un simple cono naranja en el capó de un Robotaxi vacío para alterar el sistema de posicionamiento del vehículo y desactivarlo. Cuando la información se volvió viral en Internet, Cruise y Waymo declararon seriamente que llamarían a la policía si los descubrían.
El funcionamiento de vehículos autónomos enfrenta muchos desafíos y este camino hacia la comercialización no es fácil.
Actualmente, los taxis autónomos que circulan por las carreteras de San Francisco proceden de dos empresas líderes del sector: Waymo, una unidad de Alphabet, la empresa matriz de Google, y Cruise, una unidad de General Motors. Ambas empresas han estado en la pista de conducción autónoma durante más de diez años, desde la investigación y el desarrollo de tecnología, la iteración continua, pasando por un invierno de capital, quemando dinero en operaciones, hasta ajustes y pruebas y, finalmente, comercialización.
En octubre de 2017, Waymo comenzó las pruebas de conducción sin conductor de seguridad en la vía pública de Arizona. Y en los años siguientes, continuó avanzando en la tecnología, incluido el desarrollo de sensores y cámaras de bajo costo y el cambio a lidar de producción propia, lo que redujo los costos en casi un 90 %. Waymo aplica estas tecnologías a una variedad de vehículos, incluidos Prius, Audi y Lexus, al mismo tiempo que trabaja con Lyft en programas piloto y desarrollo de productos.
De marzo a mayo de 2020, Waymo anunció sucesivamente que había recibido 2.500 millones de dólares y 750 millones de dólares en financiación. Entre los inversores se encuentran Silver Lake, Canadian Pension Plan Investment Board, Mubadala Investment, así como el gigante de repuestos Magna, la institución de capital riesgo de Silicon Valley Andreessen Horowitz y la empresa matriz de Google, Alphabet.
En julio de 2020, la compañía anunció una asociación exclusiva con el fabricante de automóviles Volvo para integrar la tecnología Waymo en los servicios de furgonetas de Volvo.
En 2021, Waymo recaudó otros 2.500 millones de dólares en financiación. Luego lanzó un programa de prueba de consumidores para residentes de San Francisco y Phoenix, Arizona. La CPUC le permite operar en horas de operación, velocidades de vehículos y tramos de carretera limitados con un conductor seguro en el vehículo. No está permitido operar en condiciones climáticas de niebla intensa o lluvia intensa.
El 13 de diciembre de 2022, Waymo solicitó a California una licencia final para operar taxis totalmente autónomos sin un oficial de seguridad, y finalmente fue aprobada en agosto de este año.
Cruise se fundó en San Francisco en 2013 e inicialmente se centró en desarrollar kits para modificar vehículos con funciones de conducción autónoma limitadas directamente para los consumidores. A partir de 2015, Cruise cambió su estrategia y empezó a desarrollar coches sin conductor. Después de ser incubada con éxito por YC, fue adquirida por General Motors en 2016. Ha recibido más de 6 mil millones de dólares en financiación de SoftBank, Microsoft, General Motors, Honda, etc., con una valoración de 30 mil millones de dólares.
En junio de 2022, Cruise recibió la primera licencia sin conductor de California, lo que le permite operar en condiciones limitadas y cobrar a los pasajeros por el servicio. En agosto de este año, se aprobó su funcionamiento las 24 horas en el centro de San Francisco junto con Waymo. Después de ser aprobado, Cruise dijo que opera alrededor de 300 vehículos en San Francisco durante la noche y alrededor de 100 durante el día; Waymo anunció que tiene un total de 250 taxis robot en funcionamiento.
Respecto al accidente de tráfico de Cruise, también son muchas las voces que apoyan a los vehículos autónomos. Mucha gente piensa que en realidad se trata de un caso extremo: el conductor humano atropelló primero al peatón y escapó, lo que provocó que el taxi autónomo se viera involucrado.
Después de ver el video de vigilancia capturado por Cruise, muchos internautas dijeron que el vehículo no tripulado no era el culpable original, pero que la incertidumbre y el factor de riesgo de los conductores humanos eran mayores. Aunque el automóvil sin conductor se detuvo sobre el peatón porque no tuvo tiempo de frenar, si cada automóvil estuviera equipado con características de seguridad respaldadas por tecnología de inteligencia artificial, esta tragedia podría no haber ocurrido en absoluto. "Por eso necesitamos más coches sin conductor".
Sin embargo, el incidente llega en un momento crítico: Cruise está tratando de expandir sus operaciones de taxis autónomos en San Francisco y se está preparando para comenzar a realizar pruebas y eventualmente cobrar peajes en más de una docena de ciudades de Estados Unidos. Aún no sabemos si este revés tendrá un impacto en sus planes de expansión de mercado. San Francisco es una ciudad densamente poblada con un terreno inclinado y complejo. Como campo de pruebas para el funcionamiento comercial de vehículos autónomos, tiene importancia de referencia para Estados Unidos e incluso el mundo.
Por el momento el peatón continúa siendo atendido en el hospital y no se encuentra fuera de peligro. También oramos por los heridos.