La Fuerza Aérea de EE. UU. ha recibido el primero de 10 aviones de ataque electrónico EC-37B Compass mejorados de BAE Systems y L3Harris Technologies para reemplazar el antiguo avión de ataque electrónico EC-130H Compass que ha estado en servicio desde 1982.
Hollywood enfatiza la acción y las escenas increíblemente candentes, por lo que en la mente del público la guerra es una gran explosión, y cada enfrentamiento es un asalto frontal en medio de una lluvia de balas. Sin embargo, no todas las batallas son una réplica del "Día D" o del "Rock's Drift". Muchas batallas son silenciosas e invisibles y no se basan en cohetes ni balas, sino en electromagnetismo y bits binarios.
El ataque electromagnético (EA) es un buen ejemplo, en el que aviones aparentemente indefensos están armados hasta los dientes con antenas, electrónica y algoritmos inteligentes. Desde la década de 1980, la Fuerza Aérea de EE. UU. ha operado una flota de 14 aviones Hércules, denominados EC-130H Compass Call. Su misión principal no es el control del tráfico aéreo, el reconocimiento, las comunicaciones o la alerta temprana, sino enfrentarse activamente al enemigo interfiriendo, engañando o destruyendo de otro modo las comunicaciones de mando y otros sistemas electrónicos importantes, inutilizando la defensa aérea y los sistemas de mando y control.
Actualmente, la flota está siendo eliminada y reemplazada por el EC-37B, que se basa en el avión de negocios civil Gulfstream G550. Con 95 pies (29 metros) de largo y una envergadura de 91 pies (28 metros), el avión es más pequeño y liviano que su predecesor, con costos operativos de sólo el 50 por ciento de los del Hércules. Además, gracias al uso de dos motores Rolls-Royce BR710C4-11, el avión Gulfstream es más rápido, tiene un mayor alcance y un techo más alto.
El equipo electrónico dentro del fuselaje del "Gulfstream" es una versión más avanzada del equipo electrónico que lleva el EC-130H. La electrónica se fabrica en las instalaciones de BAE Systems en Hudson, New Hampshire, y se integra en el Aircraft Mission Center de L3Harris en Waco, Texas.
Los primeros cinco aviones estarán equipados con la configuración básica 3 "Compass", y los últimos cinco aviones estarán equipados con la configuración básica 4 "Compass". Este último reemplazará gran parte del sistema de hardware con nuevo software de arquitectura abierta para permitir actualizaciones más rápidas y sencillas.
"Nuestro equipo completó la difícil tarea de migrar el equipo de misión CompassCall del EC-130H más grande a la plataforma Gulfstream G550", dijo Jason Lambert, presidente de la División de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento de L3Harris. "A medida que la flota EC-130H de la Fuerza Aérea, de 40 años de antigüedad, se retire gradualmente, el EC-37B de vanguardia permitirá a los clientes continuar realizando misiones críticas de guerra electromagnética para las generaciones venideras", dijo Jason Lambert, presidente de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de L3Harris.