Algunos coágulos se pueden eliminar con una herramienta flexible insertada en la vena o arteria afectada, mientras que otros coágulos son más difíciles de eliminar. Un día, estos coágulos de sangre podrían tratarse mediante "microrobots" controlados remotamente que perforan dentro y fuera de los vasos sanguíneos de los pacientes.
Científicos de la Universidad de Twente y del Centro Médico de la Universidad de Radboud en los Países Bajos han creado el pequeño dispositivo, que actualmente se encuentra en etapa experimental. El abridor de botellas impreso en 3D de cada robot tiene el tamaño de un grano de arroz y contiene un imán permanente de 1x1 mm.
La idea de los investigadores es insertar uno o más microrobots en el vaso sanguíneo afectado a través de una cánula y luego guiarlo de forma remota a través del vaso sanguíneo hasta llegar al trombo y perforar el trombo en pedazos de manera similar a desbloquear una alcantarilla.
El robot que opera dentro del vaso sanguíneo funciona mediante un imán giratorio externo. Cuando el imán gira, hace que el cuerpo magnetizado contenido en la micromáquina gire a lo largo de su eje longitudinal, permitiéndole "nadar" en la sangre del vaso (incluso en contra de la dirección del flujo sanguíneo) hasta el lugar del coágulo de sangre.
Una vez que se rompe el coágulo, el imán externo invierte su dirección de rotación. Esto hace que el microrobot también invierta su dirección de rotación y nade de regreso a lo largo del vaso sanguíneo hasta el sitio de canulación. Luego se puede extraer del vaso sanguíneo.
En experimentos de laboratorio, se utilizaron imanes giratorios en un brazo robótico para guiar múltiples microrobots, tanto hacia arriba como hacia abajo, a través de los vasos sanguíneos que conectan la aorta y el riñón del cerdo extraído. Si bien el flujo sanguíneo máximo es de 120 mililitros (4 onzas) por minuto, se cree que el robot podría superar flujos sanguíneos mayores si se usaran imanes externos más fuertes.
Sus áreas de aplicación se extienden más allá del tratamiento de la trombosis. El científico jefe Islam Khalil, profesor asistente de la Universidad de Twente, dijo: "Los robots pueden administrar medicamentos en partes específicas del cuerpo donde más se necesitan. De esta manera, tendremos efectos secundarios mínimos en otras partes del cuerpo".
Esta tecnología se está desarrollando aún más a través de una colaboración entre el Centro Médico de la Universidad Radboud y Triticum Medical.
Puedes ver el pequeño robot en acción en el siguiente vídeo: