Resumen:
El derrame de petróleo provocado por el ataque de Irán a petroleros cerca del Estrecho de Ormuz se está extendiendo a la costa de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), provocando petróleo negro en las playas y amenazando la supervivencia de tortugas marinas y delfines. La contaminación del derrame de petróleo, el primero en llegar a la costa de los Emiratos Árabes Unidos, ennegreció las aguas costeras de una ciudad y obligó a tres emiratos a cerrar playas este fin de semana.
La contaminación se produce cuando los Emiratos Árabes Unidos intentan proyectar una imagen de "negocios como siempre" para atraer a los turistas de regreso a Dubai, el destino más popular de Medio Oriente. Actualmente, las playas de Dubai no se han visto directamente afectadas por el derrame de petróleo.
Más de 100 barcos han sido atacados desde que comenzó el conflicto. Irán ha intensificado los ataques durante el último mes en un intento por reforzar el control de la vía fluvial crítica. Mientras tanto, la Casa Blanca amenaza con reanudar los ataques contra Irán antes de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos la próxima semana.
La agencia de vigilancia marítima Windward registró un total de 12 derrames de petróleo entre julio y septiembre, el mayor de los cuales ocurrió frente a la costa de Omán, con una contaminación que se extendió a más de 2.000 kilómetros. El 29 de septiembre, se descubrió una gran mancha de petróleo de 13 kilómetros de largo y 20 kilómetros de ancho cerca del enclave omaní de Musandam, a sólo decenas de kilómetros de una planta desalinizadora. Otro derrame de petróleo se produjo cerca de una instalación desalinizadora en los Emiratos Árabes Unidos.
La árida región del Golfo depende de plantas desalinizadoras costeras para producir agua dulce. Estas instalaciones desalinizan bombeando agua de mar, y sus sofisticadas membranas de filtración utilizadas para eliminar la sal pueden resultar dañadas por el agua de mar aceitosa. Sin embargo, actualmente no hay evidencia de que las instalaciones de desalinización hayan sido contaminadas.
Los derrames de petróleo también pueden tener graves impactos en las aves marinas, así como en animales como los delfines y las serpientes marinas que necesitan salir a la superficie para respirar.
El científico marino Henrik Stahl dijo que recientemente notó un aumento en pequeños derrames de petróleo cerca del Centro de Investigación de Ciencias Marinas de Sharjah donde trabaja. El centro de investigación está situado en la costa este de los Emiratos Árabes Unidos, frente al Golfo de Omán, al sur del Estrecho de Ormuz. Hasta el momento, los estudios no han confirmado ningún impacto específico del derrame de petróleo, pero el centro está a punto de comenzar a monitorear los hidrocarburos en el agua de mar.
Starr dijo: "Este es un ecosistema bastante único, especialmente rico en recursos de tortugas. Las tortugas son una de las especies que pueden verse directamente afectadas".
Los residentes en los Emiratos Árabes Unidos notaron por primera vez el derrame de petróleo cuando un olor inusual comenzó a impregnar las áreas urbanas. Los residentes de la región sur de Dubai incluso recurrieron a las redes sociales para informar del problema.
El departamento de medio ambiente de los Emiratos Árabes Unidos dijo que estaba llevando a cabo trabajos de limpieza del derrame de petróleo y pidió a los pescadores que evitaran la zona afectada.
Las imágenes de satélite muestran que la zona de contaminación por petróleo en la superficie del mar se ha ampliado aún más. Las imágenes publicadas por el municipio de Umm al Quwain mostraban aguas oscuras flotando en la costa de playas cerradas. El emirato está salpicado de manglares a lo largo de su costa, lo que proporciona un hábitat importante para la vida marina.
Un empleado de un hotel en Umm Al Quwain dijo: "Podemos ver fugas de petróleo y podemos oler el olor. Podemos ver materia negra". Sin embargo, el empleado añadió: "La situación parece estar mejorando porque vemos gente moviéndose en la playa y gente nadando en el mar".
Las autoridades locales también cerraron playas en Ras Al Khaimah. El emirato está construyendo un enorme proyecto de casino y resort Wynn. Windward dijo que su análisis satelital encontró "nuevas rayas oscuras que parecen ser consistentes con la contaminación por petróleo" en el área el lunes. Sharjah también ha cerrado sus playas.
Antes de la guerra, aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo se transportaban a través del Estrecho de Ormuz. Actualmente, los barcos todavía pasan por el estrecho bajo cobertura aérea estadounidense, pero el tráfico es sólo una fracción de los niveles de antes de la guerra.
Según las estadísticas de Windward, al menos cinco buques mercantes se han hundido, incluidos dos petroleros iraníes que fueron atacados por el ejército estadounidense. Además, al menos siete barcos fueron abandonados por sus tripulaciones tras ser atacados.
El último barco en hundirse es el Cape Dao, un granelero propiedad de armadores emiratíes. El barco llevaba varias semanas a la deriva en el mar. El buque portacontenedores de Singapur "GFS Pride" también se hundió a principios de este mes, provocando que contenedores y restos de naufragios quedaran esparcidos en las aguas frente a la península de Musandam en Omán.
La Armada de Estados Unidos emitió un aviso a los marineros el miércoles, advirtiendo a todos los "barcos neutrales" que eviten el Estrecho de Ormuz, citando la "situación geopolítica actual" y el aumento de la aplicación de la ley por parte de Estados Unidos contra el transporte marítimo iraní. Actualmente, el transporte marítimo iraní está sujeto a un bloqueo por parte de Estados Unidos.
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